起一片细微的颤栗。他凑近，声音压得极低，只有两人能听清：“小兔崽子，翅膀硬了？北岛总督的椅子还没坐热乎，就敢只带几个虾兵蟹将跑回这龙潭虎穴？真当帝都是你晋国公府的后花园？你是被北岛的寒风吹傻了脑子？手底下几个幕僚难道没提醒你？！”

他的话语虽然刻薄，但那拧着耳朵的手指，力道却在不易察觉地调整，更像是一种粗鲁的检查。指尖划过炎思衡耳后一道被碎发遮掩的、早已愈合的旧疤时，动作几不可察地顿了一下。

“荀大哥……”炎思衡忍着耳朵上传来的微痛和别扭，低声道，“北岛百废待兴，文若他们比我更擅长梳理内政，留他们在那里，比跟我回来更有用。帝都……我有分寸。”

“分寸？”荀休若嗤笑一声，终于松开手，顺势在炎思衡肩头重重一拍，力道之大，让炎思衡脚下都微微一晃，“老子看你就是缺心眼！滚吧！晚上‘老地方’见，给你这北岛野人接风！顺便……给你这榆木脑袋通通帝都这潭浑水！”他话锋一转，带着警告，“水深得很，别仗着立了点功劳就横冲直撞，淹死了老子可不给你收尸！”

说罢，他不再看炎思衡，转身对着刘昂随意地拱了拱手，便带着那股生人勿近的阴冷气场，重新没入群臣之中，仿佛从未出现过。

刘昂的目光在荀休若和炎思衡之间流转一瞬，并未多言，只是抬手轻轻一挥：“摆驾回宫。今晚，朕要为凯旋将士设宴庆功！”

皇家仪仗的金戈铁马之声再次奏响，威严的车驾在羽林卫和锦衣卫的严密护卫下缓缓驶离喧嚣的港口。炎思衡站在原处，目送着象征帝国最高权力的车驾融入帝都那由齿轮、蒸汽和权力欲望交织成的庞大阴影之中。海风带着咸腥和煤烟味卷过，荀文若和董休昭临行前的叮嘱言犹在耳，字字如冰锥刺骨：

“大人，此去帝都，千万不能卷入皇子间的夺嫡之争！您新晋殊勋，又手握北岛重兵，早已是众矢之的。大皇子——刘武在军中根基深厚，您又曾在其麾下效力，无论您是否情愿，旁人眼中，您天然便是大皇子一系！二皇子——刘文心胸狭隘，睚眦必报，郡主宴会上的旧怨、付俊之流谗言，早已视您为眼中钉。但是他麾下的李永泰、贺若弼都非庸才，必会劝他暂时隐忍，甚至虚与委蛇，对您进行拉拢。所求者，无非是您保持中立，不彻底倒向大皇子而已。此次帝都之行，明面上是庆功，可实际上是刀尖起舞，一步行差踏错，便是万劫不复！”

帝都的黄昏，被无数煤气灯所点燃。

当炎思衡的马车碾过铺设着巨大玄武岩板的中央大街，驶入今晚的宴会厅时，他仿佛闯入了一个光怪陆离的梦境。

巨大的水晶吊灯并非依靠传统的烛火，而是由无数根细密的瓦斯管道从穹顶接入，点燃的炽白火焰在精心切割的水晶棱柱间反复折射，洒下璀璨的光芒，将整个殿堂映照得金碧辉煌。

墙壁上的不是壁画，而是镶嵌了巨大的齿轮联动装置，带动着描绘北明疆域图的巨幅彩画缓缓旋转，无声地展示着北明的辽阔与力量。

空气中弥漫着名贵香料、蒸汽管道散发的金属余热，以及食物美酒混合的奢靡味道。

衣香鬓影，冠盖云集。帝都最顶层的权贵、将领汇聚一堂。身着华丽宫廷礼服的乐师们，在演奏平台上，演奏着宏大的乐章。

炎思衡无疑是今晚最耀眼的星辰。

他的脸上挂着无可挑剔、符合少将身份的微笑，手中端着一杯来自罗斯冰原的“寒焰”伏特加，琥珀色的酒液在杯中缓缓旋转。但是，他那双刚从尸山血海中归来的眼睛深处，却是一片冰封的湖泊，平静无波地倒映着这金玉其外的浮华喧嚣。

当炎思衡踏入主宴会厅，左胸那刚刚被皇帝亲手授予的“龙血勋章”在无数灯火的聚焦下，反射出令人几乎无法逼视的璀璨光芒——十九岁的少将！

这是北明立国以来前所未有，放眼整个中央大陆的历史也可以说是前无古人！这光芒如同最炽热的磁石，瞬间吸走了全场的目光。

惊