后的张文远都未曾留意！这细微到极致的细节，远在帝都深宫的皇帝陛下，如何得知？！

“好！很好！”刘昂突然朗声大笑，笑声如惊雷滚过大厅，震得水晶吊灯微微晃动，先前的凝重压抑被这豪迈的笑声一扫而空！

“果然虎父无犬子！江山代有才人出！难怪王朗那老狐狸天天在朕耳边嗡嗡，说炎家的小子如何了得！炎思衡，你没给你爹晋国公丢脸！也没给朕的北明丢脸！”他大手一挥，指向长桌末端一张空着的雕花座椅，“坐着听！今天的议题，跟你们这些在前线拼命的将士，息息相关！”

董初宰握着重新斟满热茶的青玉盏，指节因为用力而微微发白，杯壁瞬间又凝结出一层薄霜。

炎思衡依言落座，坚硬的椅背抵住绷紧的脊梁。他能清晰地听到身旁荀休若用几乎只有两人能闻的气声冷笑：“哼，老东西的寒冰劲又精进了几分，可惜碰上了诸葛老狐狸的‘春风化雨’。”

会议在一种更加微妙却又暗流汹涌的气氛中正式拉开帷幕。

当参议院议长王朗展开手中那份边缘浸染着陈旧暗褐色污渍（炎思衡一眼便认出那是干涸的血迹）的羊皮卷轴时，一股若有若无的血腥气，再次弥漫在充斥着权力气息的会议室里。

“陛下，诸位大人，”王朗的声音平缓却带着沉重的穿透力，“自陛下登基以来，四次齐鲁战役，前后历时七年，阵亡将士抚恤、军械粮草损耗、抚民安境支出……累计耗费国库白银二十九亿七千余万两！虽然新近大捷，与帝国达成和约，对方承诺赔付部分战争损失，但是阵亡将士的抚恤金，仍有高达三成未能发放到位！无数孤儿寡母嗷嗷待哺，家中顶梁柱却已经埋骨他乡！”

他的目光扫过全场，尤其在军部几位将领脸上停留，“参议院一致认为，当务之急，是休养生息，整顿内政，安抚阵亡将士的遗属，全力恢复民生！绝不可再轻启战事，重蹈清海河之覆辙！应竭力避免与帝国再起大规模战事！此乃国之根本！”

“休养生息？”王朗话音刚落，董初宰冰冷的声音立刻响起，如同冰锥刺破平静的水面。

“王议长此言差矣！这是妇人之仁，坐失良机！”他站起身，朝刘昂行了一礼后，手指直指墙壁上巨幅疆域图上帝国的位置，“如今帝国新帝蒋毅仓促继位，根基未稳！长安京城内，何平乱党、前朝勋贵、各方势力暗流涌动！其东南、西北特辖区叛乱虽然被短暂压制，但叛军主力犹在，如同星火燎原，随时可能复燃！这正是帝国百年未有之内忧外患之际！”

董初宰的声音陡然拔高，带着一种煽动性的狂热：“此乃天赐良机！正该趁他病，要他命！我北明当厉兵秣马，集结精锐，再次挥师东进！目标直指齐鲁！甚至可更进一步，兵锋威逼帝国直隶郡！此一战若成，非但可一雪清海河之耻，更能将齐鲁全境彻底纳入我北明版图！斩断帝国伸向我海疆的利爪！使其元气大伤，十年内再无东顾之力！此乃千载难逢之机，岂能因区区抚恤钱粮，畏首畏尾，错失良机？！”

他话音未落，都察使荀休若突然发出一声极其不合时宜的嗤笑。

“嗤——！”

荀休若翘着二郎腿，手中的怀表“啪”地一声弹开盖。

表盘并非寻常的数字，而是精密繁复的星象图，此刻在吊灯下折射出妖异的光晕。他看也不看董初宰，自顾自地用指尖拨弄着表盘上的微型星辰，慢悠悠地开口，声音不大，却清晰地盖过了董初宰话音的余音：

“董尚书这番‘趁他病要他命’的高论，听着真是热血沸腾啊。可惜啊……”他拖长了语调，带着浓浓的嘲讽，“您这情报，怕是比帝都‘醉仙楼’三天前的菜单还要陈旧几分吧？”

董初宰脸色瞬间一沉：“荀休若！你什么意思？！”

“什么意思？”荀休若啪地合上怀表盖，抬起头，那双总是带着戏谑的眼睛此刻锐利如鹰隼，直刺董初宰，“意思是，董尚书您，或者您手下那些负责情报的‘酒囊饭袋’，恐怕都被帝国那位‘帝国支柱’方先觉，