接下来的几日，婉容便在这处隐秘的安全屋暂时安顿下来。

屋子不大，陈设简陋，但比起长春同德殿那令人窒息的华丽牢笼，这里却让她感到了久违的松弛。

她不再需要时刻维持皇后的仪态，不必担心言行失当会带来何种后果，甚至可以自己动手整理床铺，学着使用煤球炉烧水——这些在以往看来不可思议的“粗活”，此刻却带着一种新奇的、活着的实感。

张宗兴并不常来，他似乎总有忙不完的事。

但每次过来，总会带些新鲜的吃食，或是一两份报纸，偶尔还有几本看似随意、实则精心挑选的书籍，多是些介绍外界时局或新思想的小册子。

他话不多，多是询问她是否缺什么，住得是否习惯，叮嘱她不要随意出门，注意安全。他的关心是内敛而实际的，像他这个人一样，沉稳可靠。

婉容大多时间独自待在屋里。她开始仔细阅读张宗兴带来的那些书报，那些关于“民主”、“科学”、“民族觉醒”的字眼，对她而言既陌生又震撼。

她仿佛透过这些文字，看到了一个与她认知中截然不同的、正在剧烈变革的中国。她时而沉思，时而蹙眉，过往的认知与新接收的信息在脑海中激烈碰撞。

这天下午，张宗兴难得有空，过来查看情况。

他进屋时，看见婉容正坐在窗边的旧沙发上，就着窗外透进来的天光，专注地阅读一份《申报》，侧影在光线下显得安静而美好。

她读的是关于日军在热河暴行的报道，手指紧紧攥着报纸边缘，指节有些发白。

张宗兴没有打扰她，默默坐在对面的椅子上。过了好一会儿，婉容才放下报纸，抬起头，眼中带着未散的悲愤与一丝迷茫。

“张先生，”她轻声开口，声音有些沙哑，

“我以前在宫里，读的都是《列女传》、《女则》，听的都是‘祖宗家法’、‘万国来朝’。我以为天下就是紫禁城那么大，以为大清的规矩就是天下的道理。”她自嘲地笑了笑，那笑容里带着苦涩，

“直到被赶出宫，直到去了天津，后来又去了长春……我才一点点明白，外面的世界早已天翻地覆。可我看到的，依然是透过一层纱，是溥仪和那些遗老们想让我看到的，或者是日本人想让我看到的。”

她看向张宗兴，目光清澈而坦诚：“直到现在，读了这些，听了你说的，我才好像……才好像真正睁开眼睛，看到了这个满目疮痍却又在挣扎求生的国家。看到你们……看到那么多普通人，在为了这个国家的存亡拼命。”

张宗兴静静地听着，他能感受到她内心正在经历的颠覆与重建。

这是一个剥离旧身份、寻找新定位的痛苦过程。

“天下兴亡，匹夫有责。”张宗兴缓声道，

“这句话，以前或许只是书上的道理。但现在，是每一个中国人都必须面对的现实。皇帝没有了，但国家还在，民族还在。”

“是啊，国家还在……”婉容喃喃重复着，眼神逐渐变得坚定，

“我以前总觉得自己是个没有家的人。紫禁城不是，长春那个‘皇宫’更不是。但现在，我好像有点明白了，‘家’不只是一座宫殿，一个姓氏。”她顿了顿，声音不大，却字字清晰，

“‘家’是这片土地，是这些即便身处黑暗也在努力发光的人。”

她的话让张宗兴心中一动。他看着她，这个曾经象征着旧时代最高权力的女人，如今却在这里，与他这个曾经的“乱党”、现在的“抵抗分子”谈论家国天下，而且话语中透出的理解与认同，是如此的真挚。

“你能这么想，很好。”张宗兴的语气里带上了一丝不易察觉的温和，“适应这里的生活需要时间，有什么不明白的，或者需要什么，尽管告诉阿明或者我。”

婉容点了点头，犹豫了一下，问道：“张先生，我……我能做些什么吗？我知道自己能力有限，但我不想只是在这里白吃白住，像个累赘。”

她的眼神里带着恳切，还有一丝不甘于被仅