离宁姐儿的七岁生辰只剩半月，墨兰坐在窗边，指尖捏着一个沉甸甸的紫檀木匣子。打开匣子，里面整齐码放着一沓沓银票和几封沉甸甸的碎银，是她名下那两间铺子这几个月来的收益。数目不算顶丰厚，却每一分都来得扎实，带着市井烟火的实在气。墨兰指尖摩挲着微凉的银票，心中终于生出几分稳稳的底气——这钱，她一分未动，原就是为今日备下的。

她掐算着时辰，特意选了梁夫人逗弄曦曦最是开怀的当口，牵着宁姐儿的手，缓缓往正院去。

曦曦如今是梁夫人心尖上的宝贝，得脸程度在孙辈里独占鳌头。一见墨兰和宁姐儿进门，小家伙便从祖母怀里探出头，咿咿呀呀地伸着胖乎乎的小手，要往宁姐儿那边扑。梁夫人被孙女儿逗得眉开眼笑，笑着将曦曦递给身旁的奶娘，目光才落到一旁规规矩矩行礼的宁姐儿身上。

只见宁姐儿穿着一身新做的藕荷色襦裙，裙摆绣着细密的缠枝莲纹，衬得她小小的身量愈发纤秀。她垂眸敛衽，动作沉静有度，眉眼间已褪去了幼时的稚气，渐渐显露出侯府嫡女的秀致与端庄。梁夫人今日心情正好，见状也难得地和颜悦色了几分，语气放缓道：“宁姐儿也来了，瞧着倒是比上月见长了些。”

墨兰连忙上前一步，脸上堆着恰到好处的笑意，顺势接口：“都是托母亲的福，孩子们才能这般安稳康健地长大。眼看着宁儿就要满七岁了，媳妇这几日正紧锣密鼓地张罗她的生辰宴，一应事务都不敢有半分怠慢，今日特地来请母亲示下，看哪些地方还需斟酌。”

梁夫人端起茶盏，慢条斯理地呷了一口，语气带着几分随意的信任：“嗯，你办事向来稳妥，我如今是放心的。按着府里的旧例，体体面面办了就是，不必特意来问我。”

墨兰要的便是这一句“按旧例”的话头。她脸上适时地浮现出一抹为难，轻轻蹙了蹙眉，又幽幽叹了口气，语气里带着几分不甘，却又拿捏着分寸：“母亲说的是，按旧例办自然稳妥无错。只是……母亲您想想，我们宁儿是侯府嫡出的大姑娘，是府里几个姐儿里的头一份，若是生辰宴也办得和寻常姑娘一般简薄……

她刻意顿了顿，目光轻轻扫过梁夫人的神色，见她神色微动，便压低了声音，带着几分不易察觉的挑动：“媳妇倒不是非要争那个排场脸面，只是怕……怕到时候各房的女眷们都来赴宴，尤其是长房那边的人瞧着，会觉得咱们嫡出的姑娘，竟也不过如此，连个像样的生辰宴都撑不起来。没得……没得堕了母亲您的颜面，让人背后议论，说咱们三房不如他们长房会经营、会疼孩子。”

“堕了颜面”、“三房不如长房”——这两个词像两根精准的针，狠狠扎进了梁夫人最在意的地方。她与长房姨娘明争暗斗了半辈子，从爵位之争到府中权柄，这口气从未真正咽下。如今孙辈的体面，竟是连着她这个永昌侯夫人的脸面，连着三房的根基，她岂能容人小瞧？

梁夫人的脸色瞬间沉了下来，手中的茶盏往桌上不轻不重地一搁，瓷盏与桌面碰撞发出“当”的一声脆响，带着几分怒气：“他们敢！”

她锐利的目光扫过墨兰，又落在一旁垂首站立的宁姐儿身上。这是她的长孙女，是曦曦的大姐姐，是三房嫡脉的头一个姑娘。若是她的生辰宴，办得不如盛家那些不得宠的孙女，或是被长房那些庶出的孙女生生比下去，她这个侯夫人的脸面往哪儿搁？三房的体面又何在？

想到此处，梁夫人心中那股争强好胜之火被彻底点燃。她看向墨兰，语气带着不容置疑的决断：“你说的不错！宁姐儿是我们嫡房的长女，她的脸面就是我的脸面，就是咱们这一房的脸面！断不能让人这般小瞧了去！”

她沉吟片刻，当即抬眼吩咐身旁侍立的金嬷嬷：“去，传我的话给管事们。大姑娘这次的生辰宴，不必完全拘泥旧例！场面要热闹，宾客名单再斟酌着添上几家与咱们侯府交好、门第相当的世家大族；席面要精致，山珍海味不必吝啬，用的器皿、摆设都要挑库房里最好的出来！务必办得风风光光、体体面面，让所有人都看看，我们永昌侯府的嫡出小姐，是何等的