利用，让这样出身的丫鬟伺候宁姐儿，反倒显得她们这一房落了下乘。

她的目光转向左边那个丫头，看着比小珠沉稳些，脊背也挺得更直：“你呢？”

“奴婢小荷，回大娘子的话，我娘是针线房上的一等绣娘，专做姑娘们的贴身衣物和首饰穗子。”小荷的声音比小珠平稳些，眼神也镇定了几分。

针线房……墨兰暗自点头。女儿们的衣裳首饰、绫罗绸缎都要经针线房的手，若是把小荷放在玉清身边，不仅能照拂女儿的穿戴，还能及时知晓针线房的动向，避免有人在衣物首饰上动手脚，或是克扣份例。这个选择似乎不错，但墨兰总觉得还缺了点什么——小荷的母亲是一等绣娘，在针线房有些体面，这丫头的心思，怕是也不会太简单，未必是完全可控之人。

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最后，她的视线落在右边那个一直低着头，手指紧紧攥着衣角，几乎要将青布衣裳攥出褶皱的丫头身上。“抬起头来。”墨兰的声音带着一丝威严。

那丫头怯生生地抬起头，容貌只算清秀，算不上出挑，皮肤带着几分常年劳作的微黄，但一双眼睛格外黑亮，像藏在暗处的小兽，满是惊慌与不安，却没有丝毫多余的算计。

“你叫什么？”墨兰的语气缓和了些许

“奴…奴婢叫…小竹。”丫头的声音细若蚊蝇，说完便又低下头，不敢与墨兰对视。

“小竹？”墨兰轻轻重复了一遍，觉得这名字有些土气，不够雅致，“家里是做什么的？父母都在府中当差吗？”

小竹的头垂得更低了，声音越来越低，带着难以掩饰的窘迫：“我爹…原是庄子上的佃户，前年染了急病没了。我娘…现在没固定差事，偶尔在洗衣房做些浆洗的活计，挣些月钱糊口……”

没根没基，孤女寡母。墨兰心中瞬间有了判断。这样的背景，意味着没有家族势力可以依靠，没有复杂的人脉关系可以攀附，最是好拿捏、好掌控。她们母女的生计全靠侯府，只要给小竹一点恩惠，便能让她死心塌地，不怕她翻出天去。虽然她的出身不够“得力”，无法带来额外的助力，但胜在足够“安全”。放在宁姐儿身边，至少不会被其他房的人利用来反咬自己一口，不会成为别人安插在女儿身边的眼线。而且她模样周正，性情看着也老实，带出去不至于丢人，生辰宴上伺候着，也能说得过去。

“就她吧。”墨兰抬了抬下巴，语气带着最终的决断，指向小竹，“瞧着是个老实本分的，性子沉稳，放在大姑娘身边我也放心。周妈妈，带下去好好教教规矩，学学伺候人的本事，生辰宴上可别出了岔子，丢了宁姐儿的脸面。”

她最终选择了一个最不容易惹麻烦，也最不可能带来额外助力的“安全牌”。在她看来，给女儿选丫鬟，如同下棋布子，首要考虑的不是棋子的未来发展，而是它当前是否听话，是否在自己的掌控之中，能否在复杂的宅斗格局中，不给自己添乱。

周妈妈连忙应了声“是”，又带着小珠和小荷退了下去，只留下小竹一个人站在原地，依旧是那副局促不安的模样，双手紧紧绞着衣角。

周妈妈领着小竹退下后，屋内重归寂静，只余窗外恼人的蝉鸣。墨兰揉了揉眉心，那股熟悉的、源于林噙霜的算计所带来的疲惫感再次涌上。她定了定神，吩咐丫鬟：“去请大姑娘过来。”

不多时，院外传来一阵轻缓的脚步声，伴着丫鬟低低的通报：“大小姐到了。”话音刚落，帘子便被轻轻打起，宁姐儿——梁玉清款步走了进来。

她身着一袭浅碧色暗绣缠枝莲的夏衫，料子是上好的软罗，衬得那小小的身量愈发纤秀。梳着双丫髻，髻上只簪了两颗圆润的珍珠，素净却不失嫡女的体面。才七岁的孩子，走起路来却不似寻常孩童那般蹦蹦跳跳，每一步都踩得稳当，抬手投足间已隐隐带出侯府的端庄仪态，既不怯生，也不张扬，恰到好处。

见了上座的墨兰，她立刻敛了脚步，规规矩矩地敛衽行礼，声音清脆却带着几分恭谨：“母亲安好。”