夕阳余晖穿过澄净了许多的天空，为这座饱经创伤的钢铁城市镀上一层温暖而悲壮的金色。

那辆遍体弹坑与爪痕、一侧履带甚至还在冒着黑烟的装甲运兵车，在幸存者排山倒海的欢呼声中，缓缓驶入核心圈最内层，那道象征绝对安全的第一防线大门。

英雄们，回来了。

迎接他们的，是这座废土上人类最后避难所，所能给予的最高规格礼遇。

从第一防线通往中央堡垒的主干道“希望大道”两侧，此刻站满了自发前来的幸存者，人潮密密麻麻，一眼望不到尽头。

有满脸皱纹、拄着拐杖的老人，在灾难中失去所有子孙，此刻却眼中含泪，用力挥舞手臂。有年轻的母亲紧抱着孩子，将孩子的脸按在胸口，不断亲吻其额头。有刚从前线撤下、身上还缠着血色绷带的士兵，依旧努力挺直腰杆，向运兵车致以最标准的军礼。也有稚气未脱的少年，对死亡与绝望只有模糊概念，此刻却被现场气氛感染，用力挥舞着手中自制的小旗。

他们身份各异，经历不同，此刻脸上却都带着同一种复杂而纯粹的表情——那是劫后余生的深刻庆幸，是对英雄们发自内心的真挚感激，以及对未来重新燃起的那一缕名为“希望”的金色光芒。

“英雄！！”

“感谢你们！感谢你们拯救了我们！”

“陆顾问万岁！伊丽丝小姐万岁！”

人群的呼喊无人组织，却汇聚成足以撼动天地的洪流。他们喊着斩首小队每位成员的名字，这些名字在过去十二小时里，已通过内部广播传遍核心圈每个角落。

无数有些蔫萎却代表最美好祝福的鲜花，被抛向运兵车。无数各色布料撕成的彩带在空中飞舞。甚至有人将刚领到、作为胜利庆贺而额外发放的珍贵压缩饼干与纯净水，用力抛了过去。

他们用自己所拥有的一切，表达着最朴素也最崇高的敬意。

车内，厚重的防弹玻璃隔绝了外界震耳欲聋的喧嚣，却隔不断那份炙热的情感。

刚经过初步治疗的斩首小队成员，透过车窗，静静看着窗外这片由无数真诚面孔与热情呼喊构成的欢庆海洋。

许彦庆这位铁血指挥官，看着那一张张洋溢希望的脸，眼角竟也有些湿润。他想起了战斗中牺牲的弟兄，心中既有悲痛，更有欣慰。

磐石这个平日沉默寡言的壮汉，此刻正用那只没骨折的手笨拙擦拭眼角。他是个孤儿，在末世里，第一次感受到何谓“守护”，何谓“家”。

鬼影依旧靠在角落，身影几乎与阴影融为一体。但那双一向古井无波的眸子，此刻却映照着窗外万家灯火，闪烁着一丝她自己都未曾察觉的暖意。

他们每个人脸上，都不由自主露出复杂的笑容，其中混杂着无比的骄傲、深深的欣慰，以及一丝如在梦境的不真实感。

他们是战士，早已习惯在黑暗中行走，看淡生死。他们战斗，不为荣誉，不为勋章，只为活下去这个最基本的目标。但直到此刻，他们才真正切身感受到自己所做一切背后，那沉甸甸的意义。

值得。

他们所做的一切，都值得。

当天晚上，核心圈管理委员会，在他们位于地下堡垒最深处，由整块天然岩体开凿而成、象征人类文明最高权力的中央大礼堂，为斩首小队六名成员举行了一场盛大隆重的庆功宴。

礼堂内能源毫无限制地供应，数千盏灾前的水晶吊灯将大厅照耀得如同白昼，灯火辉煌，人头攒动。空气中弥漫着珍稀食物的香气，与来自某个新发掘酒窖、据说已尘封半个世纪的醇厚酒香。

所有核心圈有头有脸的人物——无论是身着笔挺军装、将星闪耀的军事派将领，还是穿着白色研究服、气质儒雅严谨的科研派学者，抑或是在废土之上手握大量资源人口的各大幸存者营地首领——全都到齐了。

雷啸天将军，这位战场上以脾气火爆、作战勇猛着称的独臂将军，今天换上了一身崭新笔挺的礼服。他亲自走上主席台，用他仅存却依旧强劲有力的右手，将一