返回据点的路途，是一场黑暗中的漫长跋涉。

这条路陆一鸣走过无数次，熟悉到闭眼都能分辨每处拐角、每堆瓦砾，但这一次，每一步都像踩在烧红刀刃上。

他不敢走开阔的废墟公路，那里曾是城市主干道。黎明前稀薄月光下，移动目标无异于活靶子。他只能择路潜行，钻入那些被倒塌摩天楼巨大阴影吞噬的背街小巷。黑暗是他的盟友，也潜藏未知敌人。

左肩扛着沉睡的伊丽丝。她轻若无物，像一团星光编织的冰凉雾气，这份轻盈反倒更让陆一鸣心惊。他能清晰感知她生命能量的脆弱，仿佛自己呼吸稍重就会将她吹散。他用残破外套裹住她，既为遮掩那无法忽视的微光，也下意识想用体温去温暖这团来自异世的冰冷灵魂。

身体在发出最激烈抗议。空间迁跃的后遗症如跗骨之蛆，撕咬着五脏六腑。每次发力翻越半截断墙，每次侧身挤过楼宇间狭窄缝隙，他都能听到骨骼连接处不堪重负的呻吟，能感到肌肉纤维被寸寸撕裂。冷汗浸透后背，与伤口渗出的血液混合，带来粘稠冰冷的刺痛。嘴里满是铁锈味，那是他咬破舌尖，强迫自己保持清醒的代价。

他必须时刻警惕。“像素化感知”开启到极限，如最精密雷达，扫描着周围数百米内一切能量波动与生命迹象。他绕开一群正在啃食异兽尸体的鬣狗状“碎骨者”，也避过一栋大楼上空盘旋的“夜翼蝠群”。这片熟悉的废墟，此刻在他眼中，已成一片危机四伏的立体猎场。

唯一支撑他的，是怀中若有若无的存在。他能感到，意识海深处那本神秘书册正与伊丽丝维持着一缕微弱却坚韧的联系。一股同源的平和能量，如最纤细丝线，从书册延伸而出，缓慢注入伊丽丝濒临崩溃的灵魂核心。正因如此，她的身体虽依旧虚幻，却未再继续溃散。

这是无边黑暗与痛苦中，唯一的光亮，也是他必须坚持下去的全部理由。

当天边夜幕被一丝鱼肚灰白浸染时，陆一鸣终于拖着一条几乎麻木的腿，抵达了他那座蛰伏巨兽般的钢铁堡垒。

他未走正门，而是绕到据点后方一处伪装成垃圾堆的隐蔽暗门前。通过三重复杂的机械电子密码验证，沉重合金门无声滑开，露出通往地下的幽深通道。

他没有惊动据点内任何人。这是一条仅他和米淑琴知晓的秘密通道，径直通往据点最底层，也是防御最森严的区域。他将伊丽丝如绝世珍宝般，小心翼翼安置在自己那间由铅板与特殊吸能材料构筑的修炼室内。这里与外界彻底隔绝，能屏蔽几乎所有能量探测。

随后，他从储物空间取出一小堆色泽各异却蕴含精纯能量的陨石核心，围绕伊丽丝摆放成一个简易聚能阵列，希望这些本土能量能对这个异世来客起到些许滋养作用。

做完这一切，陆一鸣紧绷整夜的神经意志，终于彻底断裂。他背靠冰冷合金墙壁缓缓滑倒，再也动弹不得。眼前景物旋转模糊，最终，他彻底失去意识。

……

他在修炼室沉睡了一天一夜。

再次睁眼，是被腹中剧烈饥饿唤醒的。耗费数支军用高能营养液，以及三颗采自特殊治愈系异兽的珍贵疗伤核心后，他那因空间迁跃而千疮百孔的身体，才算恢复了七八成。内脏刺痛感消失，肌肉撕裂也基本愈合，虽仍有深层虚弱，但至少已不影响正常行动。

而伊丽丝，在此期间亦有肉眼可见的好转。她周围那几颗陨石核心已然黯淡，能量显然被吸收殆尽。而伊丽丝的光影之躯，比之前凝实不少，不再是随时会飘散的雾气形态，呈现出一种半透明琉璃质感。身体核心，那点代表生命本源的星光也明亮许多，如夜空最亮的星辰般稳定搏动着。

虽然她仍未苏醒，但生命体征无疑已脱离最危险的境地。

看着情况渐好的伊丽丝，陆一鸣知道，他必须做一件事了。

——向米淑琴坦白一切。

伊丽丝的存在，是一个足以颠覆现有认知并可能引来滔天大祸的巨大秘密，也必然会给这个小小据点带来无法预测的风险。米淑琴是据点的创立者与守护者