从城市边缘那片被遗忘的工业废墟中返回时，陆一鸣的脚步比来时沉重了几分，心跳却异常有力。那枚冰冷的制式弹壳，此刻正静静躺在他战术背心的口袋里，其上刻有的特殊编号，仿佛一道冰冷的烙印，持续向他传递着一个讯息：他不再是这片废墟中唯一的有组织探索者。那个一度只存在于遥远传闻中的“官方势力”，正以一种无可辩驳并且坚实的方式，在他的世界边缘投下了清晰影子。

这种感觉很奇妙，像是在无尽黑夜里独自航行了许久，忽然在海平面的尽头，瞥见一座灯塔微光。那光芒既带来了方向的指引，也带来了对未知大陆的警惕与敬畏。

图书馆据点内部，应急灯投下柔和而稳定的光晕，驱散了角落的黑暗，也照亮空气中悬浮的细微尘埃，营造出一种与世隔绝的安宁。这种安宁在此刻陆一鸣看来，显得尤为珍贵，也让他更加深刻意识到，他所守护的这份宁静是何等脆弱。

他没有耽搁，径直穿过高大巍峨的书架走廊，来到了米淑琴的研究室。

这位睿智的学者正俯身在一张宽大工作台前，戴着一副高倍数放大镜，手中握着精密镊子，小心翼翼地将一小块闪烁幽蓝光泽的金属碎屑，置入一个盛有透明溶液的培养皿中。那是他从地下遗迹带回的「深蓝合金」样本，米淑琴这段时间一直沉迷于解析其独特的物理特性。她神情专注，仿佛整个末日世界的喧嚣与危险，都被隔绝在这间小小的研究室之外。

“米教授。”陆一鸣的声音不大，但足以打破这片沉静。

米淑琴缓缓抬头，扶了扶鼻梁上的放大镜，镜片后的双眼因长时间聚焦而略显疲惫，但看到是陆一鸣，那份疲惫便迅速被一种温和的探询所取代。她放下手中的镊子，动作平稳，没有一丝急躁。

“回来了，一鸣。”她微笑着，“看你的神情，似乎不只是常规的搜集和狩猎。你的眼神里，多了一些我之前没见过的东西。是困惑，还是……激动？”

陆一鸣不由得钦佩于米教授的敏锐。他走到工作台旁，将那枚弹壳和用手机拍下的战术标记照片展示给她，然后用一种尽可能客观详尽的语气，将自己在城市边缘的发现，包括那些被专业手法掩盖过的脚印、对行动者战术素养的推测，以及自己内心的悸动，原原本本讲述了一遍。

在他叙述的过程中，米淑琴一直静静倾听，那双睿智的眼眸中，不易察觉的波澜逐渐汇聚成一片深邃的湖泊。当陆一鸣讲完，她并未立刻给出结论，而是伸出戴着乳胶手套的手，拈起了那枚弹壳。她的指尖轻轻划过弹壳底部的刻印，感受那冰冷、精密的工业触感。

良久，她才沉吟着开口，声音比平时低沉了几分：“7.62毫米口径，覆铜钢壳，无凸缘瓶形弹壳。底标清晰，冲压有力，没有丝毫粗糙感。这种工艺水平，绝非任何民间幸存者营地的小作坊能够生产出来。再加上你描述的那些行动痕迹，毫无疑问，这是成建制的正规力量。”

她将弹壳放回桌面，目光迎上陆一鸣急切的眼神，继续道：“装备精良，行动有序，使用制式弹药，并且懂得运用专业的战术标记……从你描述的这一切来看，你遇到的那支小队，有超过九成的可能性，隶属于官方的力量。”

“米教授，您对这个‘官方’，了解多少？”陆一鸣终于问出了那个盘旋心中许久的问题，语气带着一种压抑不住的迫切，“特别是他们建立的那个所谓‘城市核心圈’，究竟是一个怎样的地方？”

听到这个问题，米淑琴的脸上浮现出一丝复杂表情，其中既有回忆的无奈，也有一丝知识分子面对秩序崩坏时的无力感。她摘下手套，揉了揉眉心，苦笑道：“说实话，陆一鸣，我对官方现状的了解，可能并不比你从许彦庆那里听到的多多少。灾难爆发得太过突然猛烈，就像一场毫无预兆的海啸，瞬间就将我们所熟悉的一切都冲垮了。旧有的社会秩序、通讯网络乃至权力架构，在最初的七十二小时内就基本宣告瘫痪。”

她走到窗边，望着外面被夜色笼罩的废墟城市，目光悠远。“我也曾像许多幸存者一样，守着一台老旧短波