午后天幕，如一块浸透陈年血渍的暗红画布，连风都压抑得带上一股不祥铁锈味。就在这令人窒息的氛围中，一个突如其来的变故，如投入死水潭的石子，彻底打乱了陆一鸣的节奏。

此刻的他，刚结束一上午高强度修炼。在「启蒙者基地」那绝对安静的实验室里，他通过冥想，梳理着体内每一个“基础能量像素点”的流动轨迹，同时对“科学火球术”的内部结构进行新一轮优化，将能量转化效率又提升了零点五个百分点。每一次微小进步，都让他在这末日中的生存根基，又夯实一分。

随后，他像往常一样，来到研究所三楼楼顶的了望台。这里曾是存放精密光学仪器的房间，被他改造成基地的“眼睛”。他站在一架镜片磨损的测绘望远镜后，一边警惕扫视基地四周那片如同巨兽骸骨的城市废墟，一边规划着下一步行动。

他正在思考，关于磐石营地。那个由老狐狸马向东带领的幸存者据点，像一块未经雕琢的璞玉，既有利用价值，也暗藏瑕疵。上次接触，他虽以绝对实力震慑了对方，但彼此间的信任薄如蝉翼，一触即碎。他需要更多时间和情报，来判断这块“磐石”，究竟能成为他未来道路上的基石，还是会变成一块绊倒自己的障碍。

就在他沉思之际，一阵异响，微弱却异常清晰，穿透废墟的死寂，刺入他远超常人的听觉。

那不是异维度生物混乱沉重的脚步，也不是废墟中金属构件被风吹动的无规律噪音。那是一种……人类的脚步声。轻盈，压抑，却又带着明确的目标性。

陆一鸣眼神猛地一凝，原本放松的身体瞬间进入战斗状态。他立刻屏住呼吸，全身感知如同张开的雷达网，捕捉着声音的每个细节。

声源来自东南方，正是磐石营地的大致方位。脚步声至少有三个，深浅不一，节奏中透着难以掩饰的疲惫与焦急。他们正小心翼翼，却又毫不犹豫，向着他所在的这座废弃研究所靠近！

“磐石营地的人？”陆一鸣心中立刻涌起一股强烈预感。他记得老马的话，如果能提供他们急需的物资，他们愿意付出代价。

可这才过去几天？难道他们这么快就遇到自己无法解决的麻烦，以至于要冒险前来求助？

陆一鸣脑海瞬间闪过数种可能：是陷阱？是试探？还是……他们真的走投无路？他没有做出任何反应，只是像一块融入阴影的岩石，继续通过望远镜，冷静观察着。

果然，没过多久，三个人影从一片坍塌厂房阴影中，跌跌撞撞走了出来。

他们的出现，让这片死寂废墟仿佛被注入一股绝望气息。三人衣物破旧，沾满灰尘与暗褐污渍，脸上写满疲惫、焦虑以及深入骨髓的恐惧。他们紧握手中堪称简陋的武器——一根锈迹斑斑的铁管，一根削尖的硬木棍，还有一个背着一把造型粗糙、像是用摩托车减震弹簧和钢管自制的简易气枪。

为首者，是一个三十多岁的男人。他身材消瘦，但眼神却如困兽般坚毅。他左脸上，有一道刚结痂的狰狞疤痕，如一条丑陋蜈蚣，从眼角一直延伸到下颌。这道新伤，让他整个人散发出一种凶悍而沧桑的气息。

“虎哥，那……那位高人，真的会在这里吗？”跟在他身后的年轻人，脸色苍白如纸，气息微弱，一只手死死捂着侧腹，每走一步都像在忍受巨大痛苦。

“闭嘴，阿强！别说丧气话！”疤脸男子低吼一声，声音沙哑，“老马说过，那位高人神出鬼没，但似乎对这片区域很熟悉。这是我们……最后的希望了。”

另一个年纪更小的少年，约莫十五六岁，努力挺直腰杆，想要装出大人模样。但他那因恐惧而微放的瞳孔，和紧握木棍而微微颤抖的双手，却早已出卖了他内心的惶恐。

三人在距离研究所大门约一百多米的地方停下脚步。这个距离，既不至于触发潜在防御机制，又能让研究所里的人清晰看到他们。

疤脸男子警惕环顾四周，然后从怀里取出一块用某种灰色兽皮制成的小旗。旗子上用木炭画着一个歪扭的盾牌状图案——那是磐石营地的标志。