道之母胎的隆起已化作一座七彩山峰，每一道山纹都流淌着道芽初生的微光。沈退站在山脚下，元极剑的金紫光华与山体共鸣，剑格处的无界种子突突跳动，像是在回应某种古老的呼唤。山巅那道模糊的身影渐渐清晰，他身披由无数道芽编织的长袍，面容在光影中时隐时现，既像元初子，又似寂莲之主，甚至能看到沈退自己的轮廓。

“是‘执念之核’！”冰玄雪的龟甲镜剧烈震颤，镜面映出对方体内的景象：一团由无数执念凝成的光核正在缓缓旋转，光核中，元初子的“绝对平衡”、寂莲之主的“寂灭终焉”、畸道者的“极端力量”……所有曾出现过的执念都在其中沉浮，“他是所有道之胚胎的‘负面集合体’，是无界之原用来自我净化的‘清道夫’！”

执念之核缓缓走下山峰，每一步落下，脚下的道芽都泛起极煞符文，却又在触及他长袍的刹那恢复清明。“沈退，”他开口，声音像是无数人在同时说话，“你培育的平衡道芽，确实比他们的执念更‘完美’，但完美本身，就是最大的执念。”

他抬手一挥，执念光核射出一道七彩流光，落在沈退培育的那片道芽中。原本和谐生长的道芽突然躁动起来：防御的磐石道芽开始疯狂扩张，挤压其他道芽的空间；包容的流水道芽则变得软弱，被挤压得渐渐枯萎；唯有那株畸道者所化的道芽，在混乱中依旧保持着极端与平衡的共生。

“看到了吗？”执念之核的声音带着嘲弄，“你追求的平衡，需要所有道芽‘自愿’和谐，可一旦遇到外界的诱惑或压力，平衡就会崩塌。就像这磐石道芽，它的‘守护’本是美德，却会在执念的驱使下变成‘掠夺’。”

沈退的元极剑突然指向那株挣扎的流水道芽，零衡之力注入其中，流水道芽没有变得强硬，反而化作更细微的水汽，从磐石道芽的缝隙中穿过，在另一侧重新凝聚，甚至比之前更加茁壮。“你错了，平衡不是让所有道芽变成同一种形态，是让它们在差异中找到共存的方式。”

他剑势一转，金紫光华笼罩整片道芽，磐石道芽的扩张渐渐放缓，表面长出能容纳水汽的孔洞；流水道芽的水汽则凝结成露珠，滋养着磐石的根系；就连那些原本相互排斥的道芽，也开始在光华中交换养分，形成一个动态的平衡网络。

“动态平衡？”执念之核的光核剧烈闪烁，“那你告诉我，当所有道芽都依赖你的力量才能平衡，这算什么？是你的平衡，还是它们的平衡？”

山巅的道之母胎突然裂开一道缝隙，从中飞出无数枚“道之碎片”，碎片上刻满了沈退从未见过的符文——那是无数个“未能形成平衡”的宇宙残骸，每个碎片都记录着一场因“依赖外力平衡”而导致的最终崩塌。

“这些宇宙，都曾有过像你一样的平衡者。”执念之核抓起一枚碎片，碎片上的宇宙正在因过度依赖平衡者的力量而加速收缩，“他们死后，宇宙失去了外力支撑，平衡瞬间崩塌，比自然消亡更惨烈。这就是你追求的平衡的结局——一场由‘守护’引发的毁灭。”

赤帝的源初之火突然暴涨，烧向那些道之碎片：“放屁！就算最后会崩塌，至少他们守护过！总比你这只会收集残骸的家伙强！”火焰掠过碎片，竟在残骸上点燃了微弱的星火，那些正在收缩的宇宙虚影，在星火中短暂地焕发了生机。

“守护过……”执念之核的声音第一次出现了波动，光核中的寂莲之主执念突然亮起，“那又如何？最终的结局不会改变，过程再辉煌，也只是拖延毁灭的借口。”

沈退却笑了，他没有去看那些道之碎片，而是走向道之母胎的裂缝，元极剑的零衡之力轻轻拂过裂缝边缘：“你收集了无数崩塌的宇宙，却没看到它们崩塌后的东西。”

在他的引导下，裂缝中涌出的不再是道之碎片，而是一缕缕纯净的“新生之气”——那是宇宙崩塌后孕育的新道之胚胎，每个胚胎上都刻着比之前更完善的平衡符文，显然是从崩塌的教训中汲取了经验。

“看到了吗？”沈退的声音响彻无界之原，“依赖外力的平衡确实会崩塌，但崩塌不是终