晨光熹微，屯子里还笼罩着一层薄薄的雾气，宋卫国家的老屋却已醒了过来。不是往日那种充满希望的忙碌，而是透着一种略显尴尬和压抑的气氛。

李素娟挣扎着要早起做饭，被宋卫国轻轻按回炕上：“你多睡会儿，身子要紧。饭我来弄。”他声音不大，却带着不容置疑的温柔。外屋，大嫂王桂兰已经悄无声息地生起了火，正在刷锅准备烧水，见宋卫国出来，有些局促地笑了笑：“卫国，你歇着，我来吧。”

“没事，大嫂，一起。”宋卫国挽起袖子，开始舀米。他知道王桂兰是真心来帮忙的，态度自然缓和许多。

而里屋炕上，赵金花翻了个身，嘟囔着：“吵啥吵，还让不让人睡觉了……”她旁边的李满屯更是鼾声如雷。李满仓则已经醒了，靠在炕头，眼睛眯着，不知在琢磨什么。

早饭是简单的小米粥、贴饼子和咸菜。饭桌上，赵金花拿着贴饼子，掰了一小块，撇撇嘴：“这饼子咋这么硬，硌牙。”又看了眼清汤寡水的小米粥，“连个油星都见不着。”

李素娟脸上有些挂不住，刚要开口，宋卫国已经平静地接话：“岳母，家里条件有限，将就吃点。等会儿工地上有肉。”

李满仓立刻来了精神：“哦？妹夫今天又要进山？”

“嗯，去看看。”宋卫国含糊地应了一声，不再多言。

饭后，工地上陆续来了帮工的乡亲。宋卫国安排张建军带着李满仓、李满屯去和泥、搬砖，干些基础的力气活。他自己则准备进山。

赵金花一听，立刻对两个儿子使眼色：“满仓、满屯，你们跟着去搭把手！卫国一个人进山多危险！”

李满仓眼珠一转，立刻笑着附和：“对对对，妹夫，我们跟你去，多个照应！”他心里打的算盘是亲眼看看宋卫国的本事，说不定还能捞点好处。

李满屯则一脸不情愿：“进山多累啊，我……我在这帮忙和泥就行……”

“废什么话！让你去就去！”赵金花瞪了他一眼。

宋卫国将这一切看在眼里，心中冷笑，面上却不显：“行，大哥二哥愿意去，那就一起。不过山里规矩多，得听我的。”

“那是自然！都听妹夫的！”李满仓满口答应。

宋卫国又对王桂兰和李素娟交代了几句，让她们照看好家里和工地，尤其叮嘱李素娟千万别干重活。这才背上56半，拎上柴刀和绳索，带着极不情愿的李满屯和心思各异的李满仓出了门。

他们一走，工地上的气氛似乎都轻松了些。赵金花搬了个小马扎，坐在树荫下，开始以“监工”自居，对着干活的乡亲们指手画脚：“哎，那后生，泥和稀点！对，就这样！”“那块石头没放正，往左点！”

干活的都是屯里乡亲，看在宋卫国的面子上，没人跟她计较，但心里都暗自撇嘴。王桂兰看得脸红，低声劝道：“娘，您歇着吧，别指挥了。”

赵金花不以为意：“我这不是帮他们看着点嘛！别偷懒糟蹋了材料！”

李素娟觉得脸上发烧，只好借口回老屋拿东西，暂时躲开这令人难堪的场面。疏影和清浅对视一眼，都从对方眼中看到了对姥姥的不满，默默地去帮着照看更小的妹妹，离赵金花远远的。

与此同时，宋卫国带着两个舅哥已经走进了北山。清晨的山林空气清冽，露水未干。李满屯一开始还抱怨路难走，蚊虫多，被宋卫国冷冷扫了一眼后，才悻悻闭嘴。李满仓则努力装出感兴趣的样子，东张西望，实则是在观察地形，寻找可能值钱的东西。

宋卫国懒得理会他们的小心思，他的目标明确——为工地补充肉食。他仔细搜寻着地面的痕迹，判断风向，如同一个经验丰富的老猎手。

“妹夫，你看这脚印是啥的？”李满仓指着一处模糊的蹄印问，试图套近乎。

“狗子（獐子）的，过去挺久了。”宋卫国瞥了一眼，脚步不停。

走了约莫一个时辰，来到一片榛柴棵子和灌木混杂的阳坡。宋卫国突然停下脚步，蹲下身，目光锐利地盯着一处被压倒的草丛和