梦蝶的病，如同秋日里的一场骤雨，来得凶猛，去得也快，但留下的痕迹却深刻而清晰。女儿苍白的小脸恢复红润，重新在院子里跑来跑去，但家里那个原本日渐充盈的墙缝瓦罐，却彻底干瘪了下去。不仅之前辛苦攒下的“猎枪基金”消耗殆尽，连日常嚼用都变得捉襟见肘。

李素娟脸上刚刚舒展不久的眉头，又重新锁了起来。她更加精打细算地操持着家务，将玉米面掺和着野菜，努力让一家人的肚子填饱。她没有抱怨，只是在夜深人静时，看着空荡荡的米缸，会发出一声几不可闻的叹息。

宋卫国将妻子的忧心看在眼里，心中的紧迫感如同拉满的弓弦。女儿的病让他更加深刻地认识到，这个家需要更坚实的经济基础，不能有任何闪失。他必须更快地赚到钱，不仅要弥补亏空，更要为这个家垒起一道足以抵御风雨的高墙。

就在这青黄不接的关头，一个消息如同春风般吹遍了附近几个屯落：县里林场要办一个重要的接待任务，需要采购一批上等的野味，主要是马鹿肉和狍子肉，公开向附近的猎户招标，价高者得，但要求猎物新鲜、品质上乘，且必须在三日内交付。

消息是屯长李老汉带来的，他特意找到宋卫国，吧嗒着旱烟袋说：“卫国，这是个机会。林场给的价格比市面上高不少，而且稳定。你要是能拿下，这年前年后的开销就不用愁了。不过，听说‘赵炮’也瞄上了这事儿，他可是老手，你得多留个心眼。”

赵炮，是邻屯有名的老猎户，枪法准，经验丰富，在林场那边也有些关系，平日里颇为自负，不太看得上宋卫国这种“后起之秀”。

宋卫国闻言，眼神锐利起来。机会与挑战并存。林场的订单，无疑是一条稳定的财路，若能打通，意义非凡。但赵炮这个对手，也确实不容小觑。

“谢谢李叔告知，我会去试试。”宋卫国沉声应道。

回到家，他把这事跟李素娟说了。李素娟听完，先是眼中闪过一丝希望的光芒，随即又被担忧取代：“赵炮……他打猎的年头比你长多了，能争得过他吗？而且三天时间，要打够林场要的量，还得是上等货色，这……”

“事在人为。”宋卫国语气平静，却带着不容置疑的自信，“有没有他，这活儿我都得接。家里等米下锅。”

他不再多说，开始仔细准备。56半被擦拭得锃亮，子弹一颗颗检查过。他找出最结实的绳索和背架，又准备了几块干粮和清水。这一次，他不仅要狩猎，更要赢得一场无声的竞争。

李素娟看着丈夫忙碌而沉稳的身影，想起他为了女儿深夜冒雨求医的决绝，想起他智擒猞猁的机智，心中那份担忧渐渐被一种莫名的信任取代。她默默走到灶台边，将家里仅剩的一点白面，混合着玉米面，烙了几张厚实顶饿的饼子，又煮了几个鸡蛋，仔细包好，塞进他的背囊里。

“山里……小心点。”她低声叮嘱，声音里带着不易察觉的关切。

疏影和清浅也围了过来，仰着小脸看着父亲。疏影小声说：“爸，你一定行的。”清浅也用力点头。

宋卫国看着妻女，心中涌起一股暖流和更沉重的责任。他用力点了点头，背上装备，扛起猎枪，再次踏入了晨雾弥漫的山林。

他的目标很明确——北山深处那片他知道有马鹿群活动的白桦林与柞木林混交地带。马鹿警惕性高，嗅觉灵敏，要想在短时间内猎到足够数量且品质上乘的成年公鹿或母鹿，需要极高的技巧和耐心，甚至还需要一点运气。

宋卫国利用风向，悄无声息地接近鹿群活动的区域。他发现了新鲜的足迹和粪便，判断出鹿群的大致数量和活动范围。他没有急于开枪，而是选择了一处地势较高、视野开阔且处于下风口的隐蔽点，耐心潜伏下来，如同融入环境的岩石。

时间一点点过去，林间的光线逐渐明亮。终于，目标出现了。一群数量约七八头的马鹿，在一头体型硕大、鹿角峥嵘的头鹿带领下，警惕地出现在林间空地上，低头啃食着青草和嫩叶。

宋卫国精神高度集中，呼吸放到最轻。他透过瞄准