甲鱼汤的鲜美似乎还在唇齿间残留，冰窟捞鱼的意外收获让宋家沉闷的气氛活跃了好几天。

但宋卫国并未满足于此。那只甲鱼让他意识到，小海子冰层之下蕴藏的财富，远不止寻常的鲫鱼鲤鱼。

他的目光，投向了更深处，更隐蔽处，那些更狡猾、也更值钱的水中精灵。

水獭。

这种常年生活在水域附近，以鱼为食的小型猛兽，拥有一身仅次于紫貂的顶级皮毛。其皮毛浓密柔软，防水性极佳，是制作高级皮帽、大衣领子的上等材料，在供销社的收购价一直居高不下。若能捕到一只，无疑能大大充实他干瘪的猎枪钱袋。

然而，水獭比紫貂更难对付。它们聪明绝顶，嗅觉听觉极其敏锐，水性极佳，能在水下潜行很长时间，洞穴也多筑在隐秘的水边石缝或树根下，极难发现。

接连几天，宋卫国在完成日常的松鼠狩猎后，都会绕到小海子周边转悠。他不急于下水，而是像个老练的侦探，仔细搜寻着任何可能与水獭有关的蛛丝马迹。

功夫不负有心人。在湖湾一处背风、冰层与裸露的潮湿泥土交界的地方，他发现了几处特殊的足迹——五趾分明，趾间有蹼状痕迹，行走时拖出一条细长的尾痕。旁边还有一些呈条状的、带有浓烈鱼腥味的粪便。这正是水獭活动的典型迹象！

更让他兴奋的是，在一丛枯死的芦苇根部的冰面下，他发现了一个被巧妙遮掩的、通往水下的洞口！洞口边缘光滑，显然是经常有动物进出。

找到了！宋卫国强压下心中的激动。他没有打草惊蛇，而是仔细记下了这个位置，以及水獭可能的活动规律——它们喜欢在黄昏和清晨时分外出觅食。

接下来的问题是如何捕捉。大板夹在冰水环境下效果不佳，弹弓更是毫无用处。水獭一旦受惊，会迅速潜入深水逃之夭夭。必须用网！而且是需要能在水下使用的强韧渔网。

家里那张破挂网显然不够看。宋卫国想起了刘老栓。这老猎户见识广，或许有办法。

他再次登门，这次带上了两条冻得硬邦邦的鲫鱼。说明来意后，刘老栓眯着眼抽了半天旱烟，缓缓道：“水獭？那玩意儿可贼得很。寻常网不行，得用‘滚笼’或者‘底兜网’。”

“底兜网？”宋卫国虚心求教。

“就是一种口小肚子大的网兜，用铁丝撑开，固定在水中，网口有倒须，进去就出不来。”刘老栓比划着，“网线要结实，不然能被它咬烂。下网的位置要准，最好堵在它洞口附近，或者它常走的‘水道’上。”

刘老栓家里没有现成的底兜网，但他告诉了宋卫国制作方法和下网的要点。宋卫国如获至宝，回家立刻翻找材料。他用家里最结实的麻绳（几乎是所有备用麻绳的总和）编织网身，又忍痛拆了破筐上的几根粗铁丝，弯成圆圈做网口支撑，再用细铁丝编出向内倾斜的倒须。

制作过程繁琐而耗时，李素娟和孩子们看着他在煤油灯下忙活到深夜，手指被粗糙的麻绳磨出了血泡，都默默地看着，不敢打扰。疏影甚至会在他歇息的间隙，偷偷递上一碗温水。

几天后，一个看起来粗糙却结构巧妙的底兜网终于做好了。宋卫国还特意找出一块以前捡到的、略带腥味的破鱼皮，绑在网内作为诱饵。

时机成熟。这天黄昏，天色将暗未暗，正是水獭可能外出活动的时候。宋卫国带上底兜网、长绳、冰镩和柴刀，独自一人来到了那个隐蔽的湖湾。

他选择在距离水獭洞口下游约五六米的一处狭窄水道上布网。这里水流相对平缓，是水獭往返的必经之路。他用冰镩小心地凿开一个比网口稍大的冰洞，将底兜网沉入水底，调整好网口的方向，确保正对着水獭来的方向。然后用长绳将网固定在一旁的冰面上，做好伪装。

布好陷阱，他退到远处一个可以观察到网口情况的雪堆后面，披上白色的旧床单做伪装，耐心潜伏下来。冰面的寒冷透过厚厚的棉裤不断侵蚀着他的身体，但他一动不动，如同雪堆的一部分。

时间一分一秒过去，天色越来越暗，