联军大营的辕门处，两个站岗的士兵正蹲在地上玩石子儿，突然听见远处传来一阵拖沓的脚步声，夹杂着“哎哟”“慢点”的哼哼唧唧。两人抬头一看，瞬间惊得把手里的石子儿都掉了——只见一队人歪歪扭扭地走过来，领头的那人身披破甲，头发乱得像鸡窝，脸上糊着泥块，一瘸一拐地被人扶着，活脱脱像从泥坑里捞出来的乞丐。

“那……那是曹将军？” 左边的士兵揉了揉眼睛，不确定地问。右边的士兵咽了口唾沫，使劲点头：“除了曹将军，谁还会带着这么一群残兵败将回来？你看他身后，没一个完整的，不是掉了帽子就是破了衣裳，还有人拄着根树棍当拐杖呢！”

两人正嘀咕着，曹操已经走到辕门跟前，抬头看见他俩瞪着自己看，脸“腾”地一下就黑了，咬着牙喊：“看什么看！赶紧开门！再看把你们俩拉去挖战壕！”

士兵们吓得一哆嗦，赶紧爬起来开门，一边开一边偷偷笑——曹将军出发时还精神抖擞，说要去追董卓抢宝贝，这才过了两天，就成了这副模样，怕是宝贝没抢到，反倒被人抢了吧？

消息像长了翅膀似的，在大营里飞快传开。袁绍正坐在帐篷里，对着铜镜欣赏自己新换的“银纹嵌玉甲”，听说曹操回来了，头都没抬，对着手下哼道：“回来就回来呗，多大点事？指不定是追了两天没追上，灰溜溜跑回来的。” 袁术则在自己的粮帐里，正盯着手下用小秤称粮食，听说曹操惨败而归，乐得拍着大腿笑：“我就说他逞能没好下场！这下好了，士兵折了大半，看他以后还敢不敢管我的闲事！”

而曹操这边，被夏侯渊半扶半架地拖回自己的帐篷，一进门就“扑通”一声瘫坐在椅子上，再也不想动了。小腿上的伤口被颠簸得裂开了，渗出血来，把破裤子都浸湿了一块，疼得他龇牙咧嘴。他抬手抹了把脸，蹭下来一层泥，连带着把胡子都揉得乱七八糟。

“水……给我水……” 曹操嗓子干得冒烟，哑着嗓子喊道。旁边的亲兵赶紧递过来一碗温水，曹操接过碗，“咕咚咕咚”灌了大半碗，才觉得嗓子舒服了点。他把碗往桌上一放，看着帐篷里陆续进来的手下——夏侯惇胳膊上缠着绷带，脸上还有块淤青；夏侯渊头发上沾着草屑，铠甲上破了个大洞；其他士兵更是惨，有的少了只鞋，有的胳膊吊在脖子上，一个个垂头丧气，像霜打蔫的庄稼。

看着这副光景，曹操心里的火气“噌”地一下就上来了。他一拍桌子，“哐当”一声，把桌上的碗都震得跳了起来，对着众人吼道：“你们说！咱们这叫什么事！啊？我带着五千人出去追击董卓，本想着能打个胜仗，抢点宝贝回来，结果呢？”

他伸手指着自己的破铠甲，声音都拔高了八度：“看看我这铠甲！被徐荣那厮的手下划了个大口子，差点就把我开膛破肚了！再看看你们！一个个跟丢了魂似的，武器丢了，衣裳破了，还有的连鞋都跑没了！咱们这是去打仗的，还是去丢人的？”

夏侯惇挠了挠头，小声嘟囔：“将军，这不赖咱们啊，徐荣那埋伏圈太损了，全是坑和石头，咱们的马根本没法跑，一进去就乱了阵脚……”

“不赖你们？难道赖我？” 曹操眼睛一瞪，“我早就让你们出发前检查好武器，做好防备，你们听了吗？一个个满脑子都是董卓的宝贝，想着能轻松打赢，结果呢？被人家三千人打得落花流水！五千人啊！咱们带了五千人，最后回来的还不到一千！”

夏侯渊赶紧帮腔：“将军，主要是诸侯们不帮忙啊。咱们出发前，您去借兵，袁绍说士兵累，袁术说粮食不够，孔融还说要写诗，没一个愿意出兵的。就咱们这点人，怎么打得过徐荣？”

一提起诸侯，曹操更是气不打一处来，他猛地站起来，结果腿一疼，又“哎哟”一声坐回椅子上，捂着腿骂道：“那群混蛋！全是混蛋！我算是看透了，这联盟就是个摆设，就是个巨大的草台班子！”

“袁绍！” 曹操咬着牙，把这个名字从牙缝里挤出来，“他当盟主，整天不干正事，就知道收集铠甲，办什么选秀大赛！上次我劝他出兵，他说等选好新铠甲再说