“星火号”如同流星般坠向北极星庇护所所在的冰原，身后是暂时被“极光”炮火阻滞的收割者巡逻舰。舰体破损处不断有零件和冰晶剥落，在稀薄的大气中拉出长长的尾迹。

庇护所的入口通道在“守墓人”的控制下早已开启，露出内部温暖的灯光。“星火号”几乎是砸落进去，在通道内滑行了一段距离，才在刺耳的摩擦声中勉强停稳，舰身多处冒着黑烟，彻底瘫痪。

舱门艰难开启，伊莱亚斯和艾莉搀扶着虚弱的林烬，拖着重伤的灰影，踉跄着冲出。早已等候在此的幸存者们立刻上前接应，将他们迅速转移至内部安全区域。

“关闭所有外部通道！启动最高级别能量屏蔽！”“守墓人”的合成音在通道内回荡，带着前所未有的急促。

厚重的合金大门轰然闭合，将外部冰冷的世界与可能的追击彻底隔绝。庇护所内部，警报灯无声闪烁，所有非必要能源供应被切断，集中供给防御系统和维生核心。

主控中心内，气氛凝重到了极点。

巨大的环形屏幕上，正显示着外部冰原的实时画面（通过尚能工作的隐蔽传感器）。那艘镰刀型的收割者巡逻舰，已然突破了“极光”炮火的间歇性阻击，悬浮在了庇护所上空，如同悬顶的利剑。

它没有再贸然发动攻击，而是如同最耐心的猎人，开始绕着庇护所缓缓移动，冰冷的传感器全方位扫描着这座冰封堡垒的结构。

“它在寻找我们的弱点。”伊莱亚斯看着屏幕上不断跳动的、代表扫描波动的数据流，声音干涩。

“庇护所的护盾和装甲能挡住它吗？”一名负责防御的战士紧张地问道。

“常规攻击或许可以暂时抵挡。”“守墓人”AI冷静地分析，“但对方舰载武器威力不明，且具备空间跃迁能力。如果它动用法则级武器，或者呼叫更多支援……防御被突破只是时间问题。”

所有人的心都沉了下去。好不容易逃回据点，难道最终还是要被瓮中捉鳖？

林烬被安置在医疗舱内，接受着紧急治疗。他强行挣脱了艾莉的搀扶，示意伊莱亚斯将主控屏幕的信号接过来。他看着屏幕上那艘如同死亡象征的巡逻舰，眼中没有任何恐惧，只有一片冰冷的计算。

“它没有立刻攻击，是在评估，也是在……‘上报’。”林烬缓缓开口，声音虚弱却清晰，“它发现了‘织网’节点重启的痕迹，发现了这个隐藏的庇护所，这已经超出了普通巡逻任务的范围。它在等待更高层级的指令，或者……援军。”

这意味着他们还有一点点时间，但也可能意味着，即将面对更加可怕的敌人。

“我们不能坐以待毙。”林烬的目光投向伊莱亚斯，“‘潮汐’节点下载的数据里，有没有关于庇护所防御系统升级，或者……能够短时间内大幅提升我们力量的技术？”

伊莱亚斯立刻在数据库中搜索，很快，他的目光锁定在了一项名为“代价壁垒”的技术上。

“有！‘代价壁垒’！这是一种……利用‘织网’节点能量和‘活性源质’特性，强行构建临时性、高强度防御力场的技术！但……代价极其惨重！”伊莱ian斯的脸色变得极其难看。

“什么代价？”

“需要燃烧使用者的生命本源和精神核心！并且，对‘织网’节点会造成不可逆的损伤！这是一种……与敌偕亡的最终手段！”伊莱亚斯的声音带着颤抖，“资料记载，‘耀星联合’末期，只有最绝望的时刻，才会由自愿者启动……”

燃烧生命与精神！不可逆的节点损伤！

众人陷入了沉默。这代价，太过沉重。

就在这时，外部屏幕上的巡逻舰，似乎完成了初步扫描。它舰体一侧的装甲板滑开，露出了一个结构更加复杂的发射装置，幽暗的光芒开始在其中汇聚——那绝非普通的能量炮！

“检测到超高能量凝聚！疑似……空间震荡武器！”“守墓人”发出了最高级别的警报，“护盾预计抵挡时间：不足三分钟！”

死亡倒计时，再次开始！