p> 他早已关注时局，对太平军的迅猛和清军的无能痛心疾首。但他深知朝廷对汉臣的猜忌，本想守制期满再图报效，没想到皇帝竟在如此危急关头，给了他这般前所未有的权力和责任，帮办团练，实则是允许他创建一支独立的汉人武装。

他屏退众人，独自在书房中对着圣旨沉思良久。窗外，湘江流水潺潺，仿佛在诉说着时代的巨变。

“国朝二百载，从未予汉臣如此权柄……皇上此次，是真被长毛逼到绝境了。”他喃喃自语，

“然，此亦是吾辈读书人报效君王、匡扶社稷之机也。”

面前这条路布满荆棘。不仅要面对凶悍的太平军，更要应对官场的倾轧、朝廷的猜疑、粮饷的筹措。但中兴名臣的抱负，在他胸中燃烧。

“乱世需用重典，治军必先立规矩！”

他铺开纸笔，开始起草《讨粤匪檄》和《湘军营制》。他的思路与林阳的现代化、技术化建军不同，更强调传统的儒家伦理教化与严酷的军纪相结合。

他以“卫道”为名，痛斥太平天国“举中国数千年礼义人伦诗书典则，一旦扫地荡尽”，号召天下读书人起而“卫道”。同时，他规定湘军士兵需由营官亲自招募，层层效忠，形成强烈的私人隶属关系；军纪极其严苛，强调“扎硬寨，打死仗”。

很快，湘乡、湘潭等地，一批批出身耕读之家的秀才、童生，以及质朴敢战的农民被招募起来。江忠源、胡林翼、罗泽南、李续宾、彭玉麟等一批能干的汉族士绅被曾国藩吸引、提拔，成为湘军的骨干。

但其中唯独少了昔日好友左宗棠，他不知道的是此刻左公早已身处敌营了。

湘江之畔，杀伐操练之声日起。一支带着浓厚儒家色彩、纪律森严、凝聚力极强的地主团练武装，湘军，开始悄然成型。他们的目标只有一个：击败杨秀清的太平天国。