丫头，咱们之前商量的节流之策，需得加快步伐了。府里用度，能省则省，尽快攒出一笔活钱来。外头这生意，明面上有裘世勤顶着，暗地里，你我要抓紧物色真正可靠的人和货源地，不能把所有希望都寄托在一处。”

王熙凤点头：“我晓得。这几日我也在盘算，各房头那些额外的开销，是得狠狠刹一刹风气了。尤其是宝玉屋里，还有东府珍大哥哥那边时常来借支的款项……以往是抹不开面子，如今看来，这面子再重要，也比不上里子实在。” 她眼中闪过一丝决断，显然已有了计较。

贾琏看着她这副精明干练的模样，心中微暖，伸手过去握住她的手：“难为你了。内要持家，外要应对这些风波。”

王熙凤感受着他掌心传来的温度，心里那点因外界压力而产生的惶惑也消散了不少，反手与他十指相扣，嗔道：“夫妻本是一体，说什么难为不难为的。只要你心里有这个家，有……有我，再难的事，我也扛得住。” 说到后面，声音渐低，脸上飞起一抹红霞，在灯下显得格外娇艳。

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贾琏心中一动，看着她难得流露的小女儿情态，只觉得灯下观美人，越看越可人。他凑近了些，低笑道：“那是自然。我的凤丫头，可是脂粉队里的英雄，连那些束带顶冠的男子也比不过你。”

王熙凤被他夸得心花怒放，嘴上却啐道：“少贫嘴！快些喝了茶安置吧，明日你还要去营里呢。”

夫妻二人又低声商议了些细节，直至三更梆子响过，方才熄灯歇下。帐幔低垂，掩去一室温馨，也暂时隔绝了外界的风风雨雨。

……

接下来的几日，表面上看去，一切如常。

贾琏每日准时前往京营点卯，处理军务，与牛继宗、陈瑞等人议事，沉稳干练，丝毫看不出正被亲王盯上的焦虑。他甚至主动请缨，接手了核查京营部分库存军械的差事，这是一桩繁琐且容易得罪人的活计，但他做得一丝不苟，令一些原本对他升迁过快心存疑虑的老将，也暗暗点头。

而在市井之间，关于荣国府琏二爷要做大生意的传闻愈演愈烈。裘世勤在韩偃等人的暗中引导下，不仅继续高调联络江西、苏杭的客商，更是开始接触一些来自辽东的皮货商人，言语间对漕运利弊也显得极为“关心”。这些动向，自然都被冷子兴和冯唐一一报了上去。

宁国府那边，贾珍也听到了风声，再次派人来问，话里话外仍是想着入股分红，被王熙凤不软不硬地挡了回去。贾珍心中不快，却也不好强求，只冷笑着对尤氏道：“且看着吧，我这琏兄弟心比天高，也不怕步子太大扯着裆！等他在外头碰了壁，自然要求到我跟前。”

西府内，王熙凤则雷厉风行地开始推行“节流”新政。她借着贾琏要查账的由头，首先拿各房额外的用度开了刀，明确立下规矩，超出定例的花费，必须有正当名目并经她批准，否则一律从各房月例或年底分例中扣除。此举自然引起了一些不满，尤其是赵姨娘和周姨娘，私下没少抱怨，但王熙凤手握管家大权，又有贾琏撑腰，连王夫人对此也保持了沉默，她们也只得忍下。

同时，王熙凤对府中一些虚耗、排场也进行了削减，比如缩减了部分丫鬟婆子的冗余役使，将一些不必要的年节赏赐折成现钱或实物发放，虽惹了些闲话，却也实实在在地省下了一笔开销。她将省下的银钱，连同贾琏拿出的体己，一并投入通州库房的整顿和秘密货源的联系中，行事极为隐秘。

这日晚间，贾琏刚从京营回来，换了家常衣服，正与王熙凤说着闲话，平儿进来禀报：“二爷，奶奶，东府里蓉大奶奶来了。”

秦可卿？她怎么来了？贾琏与王熙凤对视一眼，都看到了对方眼中的讶异。

“快请进来。” 王熙凤忙道。

帘栊一响，秦可卿袅袅婷婷地走了进来。她今日穿着一件缕金百蝶穿花大红洋缎窄裉袄，外罩五彩刻丝石青银鼠褂，下着翡翠撒花洋绉裙，打扮得一如既往的鲜艳妩媚，只是眉宇间笼着一层淡淡的愁绪，