心沉了下去，但郡守的坦荡与条理清晰，又让他无法生出怨怼。他深吸一口气，压下心中的失望，对着郡守再次深深一揖：“多谢大人指点迷津！是在下孟浪了！告辞！”

“慢走。”郡守微微颔首。

乌氏倮带着管家匆匆离开郡守府，登上马车。管家捧着那个被退回的礼盒，脸色有些难看：“家主，这……”

“收好！”乌氏倮沉声道，脸上却并无多少沮丧，反而带着一丝奇异的感慨，“这位郡守大人……是个清官！好官！陛下新政，吏治清明如此，实乃我商贾之福！虽未成事，但这趟门，没白登！”他望向车窗外渐亮的天色，眼中重新燃起斗志，“走，咱们去皇家商号！”

……

皇家商号北地郡总部。

这是一座位于义渠城中心、气派不凡的三层砖木楼宇。巨大的“皇家商号”鎏金牌匾在晨曦中熠熠生辉。虽时辰尚早，但门前已是车水马龙，来自各方的商队、采买的管事络绎不绝，一派繁忙景象。

乌氏倮亮明身份，很快便被引入二楼一间布置简洁却透着威严的静室。接待他的是商号北地郡大掌柜，姓周，一个年约五旬、面容精瘦、眼神锐利如鹰的中年人。

“乌东主大名，如雷贯耳。不知今日大驾光临，有何指教？”周掌柜笑容可掬，语气却带着商号特有的、不卑不亢的距离感。

乌氏倮不再绕弯子，直接将来意说明，言辞恳切，极言烟花市场前景之广阔，乌氏实力之雄厚，以及愿为皇家商号分担销售压力、共同繁荣地方经济的诚意。他甚至主动提出，可以缴纳高额的保证金，并接受商号最严格的监管。

然而，随着他的陈述，周掌柜脸上那职业化的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种凝重和……一丝不易察觉的警惕。

待乌氏倮说完，周掌柜沉默了片刻，端起茶盏抿了一口，才缓缓开口，声音不高，却字字如铁：“乌东主雄心壮志，周某佩服。然，此事，断无可能。”

“为何？”乌氏倮心中一紧，急道，“周掌柜，此乃双赢之事……”

“非是赢不赢的问题。”周掌柜打断他，目光直视乌氏倮，眼神变得异常严肃，“乌东主可知，烟花绚烂，其根基为何？”

“根基？”乌氏倮一愣。

“是火药！”周掌柜一字一顿，声音压得更低，却带着千钧之力，“烟花之绚丽，全赖火药配方之精妙与燃放之精准！此火药之术，乃化学院与工部指导，皇家烟花厂倾力研制，陛下亲定为国之重器！其配方、工艺、原料管控，皆为帝国最高机密！绝密等级，犹在军械图谱之上！”

他身体微微前倾，语气带着不容置疑的警告：“陛下严令：凡涉火药之工坊、技艺、匠人，皆由皇家直属，严禁丝毫外泄！地方代销尚需层层严审，至于设坊加工？乌东主，此乃动摇国本、触碰陛下逆鳞之举！莫说商号无权应允，便是户部尚书郑大人亲至，也绝不敢开此先河！”

周掌柜看着乌氏倮瞬间变得煞白的脸，语气稍稍放缓，却依旧冷硬：“念在乌东主乃无心之失，周某今日之言，出我口，入你耳，权当未曾发生。奉劝乌东主，趁早打消此念！此物之利虽巨，然性命更重！切莫因一时贪念，惹来泼天大祸，累及满门！据我所知，帝国内水泥专营之权尽在乌东主之手，此间获利便可让乌氏富可敌国，人，还是要知足的好！”

如同数九寒天一盆冰水兜头浇下！乌氏倮只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！他所有的雄心壮志、所有的财富蓝图，在这“国之重器”、“最高机密”、“动摇国本”、“陛下逆鳞”的冰冷词汇面前，瞬间被碾得粉碎！

他这才真正意识到，自己觊觎的，是何等恐怖的禁脔！那绚烂的烟花背后，连接着帝国最核心、最不容染指的力量！

“多……多谢周掌柜提点！”乌氏倮声音干涩，后背已被冷汗浸透，他慌忙起身，对着周掌柜深深一揖，“是在下……鼠目寸光，妄动非分之想！今日之言，乌某铭记于心，绝不敢再提！告辞！告辞！”

他几乎是踉跄着退出了