官也会来听。若你能在台上立住脚，说出证据，便有机会逼他们当场回应。”

我笑了：“好啊，那就去耍一场大的。”

***

我们并肩走在长街上，阳光照在青石板上，反着昨夜露水的光。街边粥棚已经关门，锅盖掀翻在地，几个衙役守着门，脸色难看。

“你知道吗？”赵砚边走边说，“昨天之前，我还认为你只是个疯书生，拿命搏名。但现在我看明白了——你不是在闹事，是在布阵。”

“阵？”我嗤笑一声，“哪有那么玄乎。我只是把事实摆出来，让大伙儿自己看清楚罢了。”

“可你摆的方式太狠。”他摇头，“那幅图，那个算法，普通人看不懂，但只要有人一点拨，立刻就能信。你是故意留了线索，等懂的人来找你。”

我懒得否认：“聪明人总会醒的。蠢的，死了也不冤。”

他苦笑：“你这话要是让夫子听见，非得拿戒尺抽你不可。”

“抽就抽呗，反正我也不是真来求学的。”我咳了两声，“我是来借地方、借人、借势的。”

“那你准备怎么进书院？”

“你说呢？”我瞥他一眼，“你不是肄业生吗？带个朋友去听课，犯法？”

“不犯法，但……”他犹豫了一下，“最近风声紧。县令挨了参，上头派了巡查使下来，书院也被盯上了。无故带外人进去，怕惹麻烦。”

“麻烦？”我轻哼，“我就是麻烦本身。你现在回头还来得及。”

他停下脚步，认真看着我：“楚兄，我不是怕麻烦。我是怕你一进去就被扣下。你揭了这么大的事，官府不可能放你逍遥。”

“所以得有个正当身份。”我眯眼望向远处一座飞檐翘角的建筑，“比如，应试学子？”

“你想参加书院月考？”

“不然呢？”我耸肩，“总不能让我装成扫地仆役混进去吧？”

赵砚皱眉：“可你身体这样子，能应付考试？题目都是策论，要引经据典，还要限时作答。”

“引经据典？”我笑了，“我不用背书也能写。我知道他们想听什么，也知道他们怕什么。只要题目不限字数，我能写得让他们睡着都惊醒。”

他愣了愣，忽然笑出声：“你真是个怪人。”

“怪人才活得久。”我继续往前走，“快点吧，趁天还没黑，先去看看考场规矩。”

***

到了书院门口，朱漆大门紧闭，门环上挂着一块木牌：【月试将启，谢绝闲人】。

赵砚上前敲了三下，侧门开了条缝，探出个老仆的脸。

“赵公子？”那人认出他，语气松了些，“你怎么这时候来了？明日就要开考了。”

“我带个朋友来看看考场。”赵砚递上名帖，“这位楚公子有意参考，特来登记。”

老仆打量我一眼，眉头皱起：“这位公子面色不佳，怕是撑不住三场笔试。”

“我能撑。”我开口，声音虽哑但清晰，“考不完，我自己走人，不给你们添乱。”

老仆迟疑着，看向赵砚。赵砚点头：“我担保他不会闹事。”

半晌，老仆叹了口气：“罢了，进去吧。但丑话说前头——明早辰时点名，迟到者不得入场，中途吐血晕倒，也概不退卷。”

“行。”我点头，“只要笔墨管够，我写到断气都行。”

他拉开门，让我们进去。

书院不大，但格局规整。主殿前一片空地，摆着几十张书案，上面压着镇纸和草稿纸。四周墙上贴着往届优秀策论誊抄本，字迹工整，满篇仁政爱民。

我走到一张案前，拿起笔掂了掂。

“你觉得你能中榜？”赵砚站在我旁边问。

“不一定中榜。”我放下笔，看向他，“但我能让他们记住我。”

“怎么记？”

我嘴角一扬：“等我交卷你就知道了。我写的不是文章，是刀。”

他盯着我看了几秒