锈蚀’的动静，虽然和真正的‘魔鬼’不太一样，但足够引起一些‘东西’的注意了。你最好小心点。”

“精炼池？原料？”林奇抓住关键词，“一号车间深处到底在干什么？那些净化舱里的…是什么？”

黑影发出一声沙哑的冷笑：“净化？那是骗傻子的。那里是‘屠宰场’和‘榨汁机’。抓来的污染体、不听话的工人、甚至是从其他‘棋盘碎片’掠夺来的失败品…都被扔进去，榨取他们最后一点静默能量和生命精华，用来喂养某些东西，或者提炼更纯粹的‘蓝晶’供给上面的老爷们。”他的语气中充满了压抑的愤怒和恐惧。

林奇感到一阵寒意。这证实了他的部分猜测，但真相更加残酷。

“你为什么告诉我这些？”林奇问道，“你不怕我告诉监工？”

“告诉你，是因为你或许能活得久一点，给我制造点麻烦，或者…万一你真是‘它们’的对头呢？”黑影嗤笑一声，“至于告密？亚诺要是知道有一个能徒手‘锈蚀’蓝晶的家伙在他的地盘上，第一个想法绝对是把你切片研究，而不是给你奖赏。”

这话很现实。林奇沉默。

黑影似乎不打算久留，他警惕地看了看四周：“小子，想活命，就记住：离精炼区远点。别相信任何监工。尽量隐藏你的特殊之处。还有…”

他犹豫了一下，还是说道：“…如果你的力量真的能安全‘消化’蓝晶…或许…我们可以做笔交易。我需要一点…‘干净’的能量，来缓解一些…小麻烦。”他示意了一下自己那只锈蚀的左手。

林奇心中一动。交易？对方需要被净化后的能量？这或许是他获取信息、资源甚至盟友的机会，但也可能是陷阱。

“我需要知道更多。”林奇没有立刻答应，“关于这里，关于‘它们’，关于离开的方法。”

黑影发出低沉的哼声：“贪心的小子…活下去再说吧。如果你能活过下一次‘清理日’，或许我会考虑告诉你一点真东西。记住，我叫‘老鬼’。”

说完，他不等林奇回应，身形如同融入阴影般，迅速后退，几个起落便消失在废料堆的黑暗中，仿佛从未出现过。

林奇站在原地，久久未动。老鬼的话信息量巨大，也印证了他最坏的猜想。这个一号车间乃至整个工厂，都是一个巨大的、残酷的能量榨取装置，背后隐藏着更恐怖的势力。而他的“锈蚀”能力，既是危险，也可能是一线生机。

他低头看向自己的左臂，那灰白色的皮肤在夜色中显得格外诡异。老鬼称其为“锈蚀”之力，并提到了“魔鬼”。这力量究竟是如何形成的？它与这个世界的“锈蚀魔鬼”有何关联？是相似，还是同源？轴心将他送到这里，是否与这种力量有关？

无数疑问盘旋在脑海。

他收起那块被彻底锈蚀、失去能量的晶石残渣，小心地清理掉现场的痕迹，如同幽灵般悄无声息地返回了宿舍。

接下来的几天，林奇在高度警惕中度过。他更加小心地执行着净化车间的任务，刻意表现出对高浓度污染的“较强耐受性”以及“笨拙但听话”的操作，既满足了亚诺的期望，又不过分引人注目。他暗中观察着车间的一切，特别是通往所谓“精炼区”的通道，那里守卫更加森严，能量波动更加诡异可怕。

他尝试了几次与老鬼的“交易”。每次都是趁夜深人静，在约定的废料区角落，林奇会提供一小块用“锈蚀脉冲”小心翼翼处理过的、能量惰性化的低纯度蓝晶碎片。老鬼则会如约出现，用这些碎片缓解他左手的锈蚀痛苦，并换取一些零碎的信息。

从老鬼断断续续、充满警惕的叙述中，林奇逐渐拼凑出一些图景：

“苍青回旋”世界原本是一个魔法与早期工业并存的文明，但多年前遭遇了剧烈的“静默天灾”，大部分区域被污染吞噬。现在的工业复合体是在废墟上建立的，由名为“公司”的势力控制，他们似乎掌握着利用甚至一定程度“驾驭”静默污染的技术。监工们是公司的代理人。