金贵得很，只有他们的总督和高级教士才用得起！”

这个消息如同惊雷！原来西方殖民者早就知道并使用这种树皮，而且视若珍宝！

郑海生得知后，又惊又怒。惊的是树皮确实有效，且来源有了更明确的线索；怒的是西方人早已掌握却秘而不宣。他立刻意识到，从吕宋的西班牙人那里获取树皮或树种，比在陌生的雨林里盲目寻找和与难以捉摸的土着部落周旋，可能更有效率，尽管同样困难重重。

一场围绕救命树皮的斗争，从丛林延伸到了海洋，从与土着的交涉，转向了与另一个老牌殖民帝国的暗中博弈。郑海生一面继续维持与附近土着部落的接触，一面精心策划，准备派出精干人员，伪装成商人，前往吕宋，不惜重金，甚至动用非常手段，也要将“耶稣树皮”——金鸡纳树皮或它的种子，带回巨港。

帝国的海外生存之战，在这一刻，与全球殖民竞争的宏大图景紧紧地联系在了一起。那一小块苦涩的树皮，牵动着无数人的生死，也牵动着帝国在南洋的命运。