必然选择。他任命以善于营建和作风硬朗着称的工部侍郎崔实为“北疆防御工事总督办”，全权负责要塞链的勘察、设计和建造。同时，从京营和九边抽调部分精通火器操作的官兵，组建专门的要塞守备部队，番号暂定为“坚壁营”。

帝国的战争机器，再次展现出惊人的效率。无数勘探队员和工程师冒着塞外的风沙与严寒，跋涉在预定区域，测量地形，规划路线。满载着水泥、钢轨、火炮和建筑物资的列车，日夜不停地驶向北方。在选定的险要山头、河谷要冲，一座座棱堡的基石被深深埋下，伴随着叮当作响的敲击声和蒸汽机械的轰鸣，帝国的钢铁前沿，开始在北疆的土地上顽强地生根发芽。

铁勒真的探马很快发现了这些拔地而起的“怪物”。他们惊讶地看着那些不断长高的、形状古怪的石头堡垒，看着上面架设起来的黑洞洞的炮口，看着蜿蜒至堡垒脚下的铁路。他们尝试着小股骑兵进行骚扰，但往往还未靠近，就被堡垒中射出的精准炮火和步枪子弹驱散。

这些要塞，就像一颗颗被强行楔入草原的钢铁獠牙，开始隐隐作痛，限制了铁勒真骑兵以往那种来去如风的行动自由。他知道，若不拔掉这些钉子，下次南侵，将步履维艰。

而与此同时，帝国军情司的密探，也终于带回了关于铁勒真火器来源的蛛丝马迹——线索，竟然隐隐指向了西方，指向了那些正与帝国在南方进行谈判的“文明”国度……

北疆的风，愈发凛冽。要塞的修建在紧张进行，而一场围绕这些要塞的、更加惨烈的攻防战，已然在酝酿之中。帝国的北疆战略，正从被动防守，转向以高技术堡垒为支点的主动防御。这道由水泥、钢铁和鲜血构筑的新长城，能否真正挡住草原上的风暴？悬念，留给了即将到来的血与火的考验。