所未有的压迫。工作时间长得惊人，普遍超过八个时辰，甚至十个时辰。工作环境极端恶劣，高温、粉尘、毒气、噪音无处不在，工伤事故频发，却没有任何保障。工钱微薄，且随时面临被克扣、被拖欠、被降低的风险。厂主和工头拥有绝对的权利，动辄打骂、罚款、开除。工人们聚居在肮脏拥挤的工棚区，疾病流行，生活毫无尊严。

起初，工人们只是默默忍受，或者选择用脚投票——离开这个工厂，去往下一个，发现境遇大同小异。个体的反抗，如同投入洪流的小石子，瞬间就被吞噬。但渐渐地，当相似的苦难反复发生，当绝望积累到一定程度，一种新的意识开始在一些识字的、或胆大的工人心中萌芽。

他们开始意识到，个人的力量是渺小的，但如果他们团结起来呢？

数日后，一场意外的灾难成了导火索。

第一钢铁厂的三号高炉，因过度使用且检修不力，炉壁突然开裂，灼热的铁水汹涌而出，瞬间吞噬了附近作业的五六名工人，凄厉的惨叫声响彻厂区。虽然抢险及时，避免了更大事故，但这场惨剧造成了三死两重伤的严重后果。

厂主贾仁义的处理方式彻底点燃了工人们的怒火。他声称事故是工人操作不当所致，不仅拒绝抚恤死者家属，反而要重伤者赔偿“损坏炉体”的损失，并威胁要开除所有当时在附近作业的工人，以儆效尤。

压抑已久的愤懑如同火山下的岩浆，再也遏制不住。

“这还让不让人活了！”

“黑心的贾扒皮！这是要逼死我们啊！”

“跟他拼了！”

工人们围在厂区空地上，群情激愤。张老锤看着昨日还在一起干活的工友变成焦黑的尸体，看着重伤者家属绝望的哭喊，一股血气直冲头顶。他平时是个闷葫芦，但此刻，他却猛地跳上一个废弃的铁砧，用尽平生力气喊道：“工友们！静一静！听我说一句！”

嘈杂声渐渐平息，几百双饱含痛苦和愤怒的眼睛望向了他。

“咱们……咱们也是人！不是牲口！”张老锤的声音因激动而颤抖，“咱们每天流血流汗，给厂子里赚了多少钱？可贾厂主呢？他把咱们当人看了吗？工钱想扣就扣，活儿想加就加，出了事，全是咱们的错！死了人，连口棺材钱都不给！天底下有这样的道理吗？！”

“没有！”底下响起一片应和声。

“个人去找他，没用！就像兴盛纺织厂的女工，被抓了，打了，就散了！”张老锤喘着粗气，他不懂什么大道理，但本能地感觉到了关键，“咱们得一起！所有人！今天，他不给死伤的工友一个交代，不给咱们一个公平的说法，咱们就都不干了！这高炉，让它自己烧去吧！”

“对！不干了！”

“罢工！罢工！”

“要贾扒皮出来给个说法！”

“罢工”这个陌生的词汇，第一次从这些质朴的工人嘴里喊了出来，带着一种决绝的力量。在几个平时有些威望的老工人和张老锤等人的组织下，工人们迅速统一了意见：立即停止工作，全体到厂主办公的小楼前集合，提出条件——厚葬死者、抚恤家属、负责伤者全部医疗费用、保证不再随意克扣工钱、改善工作条件。

钢铁的轰鸣破天荒地停止了。庞大的厂区陷入一种诡异的寂静，只有蒸汽管道泄露出的嘶嘶声，以及工人们沉重而坚定的脚步声。数百名浑身煤灰、汗流浃背的工人，沉默地聚集在那座象征着权力和财富的红砖小楼前，如同一片沉郁的乌云。

消息像长了翅膀一样飞向京城。

皇城深处，刚刚批阅完一份关于海军新舰拨款奏章的江辰，接到了内卫密报。他放下朱笔，走到窗前，望着远处工部衙门上空那根细小的烟柱，眉头微微蹙起。

“龙泉驿钢铁厂……工人聚集……罢工……”他低声重复着这几个关键词，脸上看不出喜怒。

侍立在旁的帝国安全大臣低声道：“陛下，是否立刻派兵弹压？以免事态扩大，惊扰京师。” <