个个悍不畏死，利用对地形的熟悉，给官兵造成了大量杀伤。

然而，官兵毕竟训练有素，装备精良，人数也占优势，逐渐压缩着漕帮的防御圈。听潮阁外围据点逐一失守，程青等人被压缩至核心区域，形势岌岌可危。

就在这千钧一发之际，运河下游突然传来震天的喊杀声。数艘悬挂着其他中小帮派旗帜的快船，以及岸上出现的数百名手持兵器的汉子，从侧后方猛攻官兵阵地。

是那些与程青结盟的江南豪商和不得志士绅，暗中组织的人手前来救援了。他们或许战力不强，但此刻的出现，极大地扰乱了官兵的部署，提振了漕帮的士气。

“援军来了！兄弟们，杀出去！”程青见状，精神大振，率领剩余帮众发起了反冲击。

内外夹击之下，官兵阵脚大乱，那位厘金使见事不可为，唯恐陷入重围，只得下令撤退。

漕帮血战竟日，以惨重代价守住了根基，但也彻底与朝廷撕破了脸。经此一役，程青深知江南已非久留之地，他开始更加积极地通过秘密渠道，将人员和资产向岭南转移，并将未来的希望，更多地寄托在了南方那位“萧远”将军身上。

伏波军镇的成功奇袭，如同精准的外科手术，暂时瘫痪了赵元朗的水上利爪。联军压力稍减，获得了宝贵的喘息之机。

楚骁与张掖利用这段时间，进一步强化内部。讲武堂第二批军官毕业，火铳产量稳步提升，“龙吟三号”火炮（减轻重量，提高机动性）开始试制。镇海卫与黎母峒水军持续巡航，清剿残敌，并与流求等地的贸易往来更加频繁，联盟的财政和物资状况持续改善。

然而，无论是楚骁还是张掖都明白，赵元朗绝不会善罢甘休。水师的损失会迫使他改变策略，下一次进攻，可能会更加猛烈，或者……更加阴险。

果然，不久后，讯息司从江南和朝廷内部多方印证了一个令人不安的情报：赵元朗已向朝廷上奏，以“岭南俚乱勾结西州、漕帮，已成心腹大患”为由，请求调用驻扎在江北、防备北狄的另一支朝廷精锐——“虎贲军”南下参战！同时，朝廷正在与漠北狄人方面进行秘密接触，意图不明。

虎贲军！北狄！

这两个词，让楚骁和张掖都感到了前所未有的压力。一旦虎贲军这支生力军南下，再加上可能来自北方的变数，岭南将面临自开战以来最严峻的考验。

“必须加快整合一切可以团结的力量！”楚骁目光坚定，“或许，是时候让‘萧远’这个名字，做出一些改变了。”

一个关于正名与称王，以凝聚人心、彰显与朝廷分庭抗礼之决心的议题，被悄然提上了日程。同时，联合西州、争取江南更多潜在支持者、乃至警惕北方狄人的动向，成为了联盟下一阶段外交与战略的重中之重。

天下风云，因岭南这颗越来越耀眼的棋子，而再次急剧汇聚。