撒马尔罕，黄金王宫。

庆功宴的余温未散，空气里还飘荡着烤肉与马奶酒的浓香。

范统正掰着肥硕的手指头，唾沫横飞地向朱棣汇报着“天使轮融资计划”的辉煌战果，一张胖脸笑成了一朵绽放的菊花。

“王爷，这帮孙子是真有钱啊！等咱们彻底消化帖木儿、掌控丝路，这帮‘股东’不得把咱们当祖宗供起来？”

宝年丰坐在边上，怀里抱着啃得光秃秃的羊腿骨，嘴里塞满了肉，含糊不清地附和：“对……供起来……天天给俺烤羊腿！”

大殿内洋溢着快活的气氛。

朱棣靠坐在纯金王座上，慢条斯理地擦拭着心爱的狼牙棒，听着范统的胡咧咧，嘴角也难得挂着一抹弧度。

就在这时，一名亲卫快步入殿，单膝跪地，双手高高呈上一枚火漆封口的纤细竹管。

“王爷，应天府，‘浴火凤凰’。”

这是徐妙云与朱棣约定的最高等级密信，非天塌地陷不可动用。

殿内的笑声戛然而止。

朱棣放下狼牙棒，伸手接过竹管。

他认得上面的火漆印记，是徐妙云亲手所封。

“王妃就是爱瞎操心。”

他嘴上还调侃着范统，手指却已发力，“咔”的一声轻响，直接捏碎了蜡丸，抽出一张卷得极细的纸条。

他展开纸条。

下一刻，朱棣整个人僵住了。

他拿着纸条的手不受控制地抖动起来，那张薄纸在他指间发出“沙沙”的轻响，下一秒就要被捏碎。

“王爷？”范统察觉到不对劲，试探着问了一句。

“滚！”

一声压抑到极致的低吼，从朱棣喉咙深处挤出。

“全都给老子滚出去！”

那声音里蕴含的暴戾与痛苦，让范统和宝年丰的汗毛根根倒竖。宝年丰下意识把羊腿骨头往怀里又塞了塞，被范统一把拉住，连拖带拽地带着所有将领退出了大殿。

殿门重重关上。

空旷的大殿里，只剩下朱棣一人。

他像是被抽走了全身的骨头，重重瘫坐在黄金王座上，眼眶迅速泛起一片赤红。

纸条上只有一行字：

“太子病危，时日无多。”

大哥……要没了？

朱棣的脑海里，无数画面翻涌。

五岁那年打碎父皇的砚台，是大哥跪在前面替他挨了十记板子。

十岁那年逃学去军营，是大哥提着烧鸡找到他，笑着：“老四，不喜欢读书就不读，但兵法得会看。”

那个永远温和笑着，喊他“老四”的大哥……

那个永远护在他身前，替他扛下所有风雨的大哥……

要没了。

“啊——！”

一声不似人声的悲啸，从朱棣胸膛中迸发。

他霍然起身，一把扯下身上象征西域之主的华贵披风，狠狠摔在地上，用战靴将其踩得粉碎。

他冲到殿前，一脚踹开沉重的大门！

对着门外惊愕的亲卫，发出了野兽般的咆哮。

“传令！全军即刻整备！”

他通红的眼眶，死死望向遥远的东方。

“目标——应天府！”

范统看着已经换上一身玄色铁甲，准备即刻出发的朱棣，第一次没有嬉皮笑脸，而是直接张开双臂，拦在了他的战马前。

“王爷，你不能就这么走！”

“你现在带大军回去，那就是谋反！是坐实了你要抢皇位啊！”范统急得满头大汗。

太子一死，继位的必定是朱允炆。朱棣此刻率百战之师杀回京城，在所有人眼里，这就是逼宫！

“那又如何？”朱棣的声音沙哑得如同吞咽沙砾，“我只要见大哥最后一面！”

“来不及了！”范统吼了回去，“王爷，你心里清楚，就算你现在飞回去，也来不及了！太子爷……等不到你了！”

这句话，让朱棣高大的身躯在马上晃了晃。

范统一横心，决定下猛药。