市井传言，城外有妖物横行，喷吐黑烟，声若雷霆，状如巨蟒！更有甚者，将此异象与工部凌侍郎所倡‘格物’相连！臣本不信，然细查之下，凌侍郎确于城外秘密铺设铁轨，营造非车非船之怪异器械！此举，已非‘工部营造’之本分，实乃擅兴妖器，惊扰地方，动摇民心！”

他直接给凌云扣上了“擅兴妖器”的帽子！

“陛下！《礼记》有云，‘国家将兴，必有祯祥；国家将亡，必有妖孽’。此等不明之物，突兀现于京畿，岂是吉兆？臣恳请陛下，立即下旨，彻查凌侍郎及其天工院，销毁一切怪异器械，以正视听，以安天下民心！”

这指控极为恶毒，将技术发明与“妖孽”、“亡国之兆”联系起来，直接挑战皇帝的权威和天命。

立刻，又有数名言官出列附和，要求严查。这一次，他们似乎有备而来，甚至隐约提到了天工院占用民田、征集匠户可能存在的“程序瑕疵”，试图从具体事务上寻找突破口。

凌云心中怒火升腾，但他知道，此时若直接辩解“龙马号”并非妖物，反而会陷入对方设定的“是否妖物”的荒谬辩论中。他必须再次将话题拔高。

他出列，并未看刘学士，而是直接对朱棣道：“陛下！刘学士所言‘妖物’，臣不知其详。然臣所知者，乃是一能牵引万钧、驰骋不休之‘运载利器’！此器之力，源于水火，成于规矩，乃是臣与天工院上下，依据天地自然之理，耗费无数心血所造！其形或异，其声或巨，然其本质，与陛下宫中计时的刻漏、军中杀敌的火炮，并无不同——皆是人造之器，格物之果！”

他再次强调“格物之果”，将其归于理性的范畴。

“若因前所未见，便斥为‘妖孽’，则神农尝百草之初，百草亦是‘妖孽’？蔡伦造纸张之初，纸张亦是‘妖物’？此等因循守旧、讳疾忌医之论，岂是强国之道？至于惊扰民心……”凌云话锋一转，略带讥讽，“若能让百姓因见识国家之强盛、交通之便利而惊，此‘惊’，乃是自豪之惊，向往之惊！总好过因外敌铁蹄、内政腐败而‘惊’！”

他的反驳依旧犀利，但凌云也感觉到，朝堂上沉默观望的官员多了起来。徐理等人的攻击越来越具体，也越来越险恶。

新敌浮现：来自海上的阴影

就在朝堂争论不休之际，马三宝带来了更令人不安的消息。

东厂的侦缉有了重大进展。那沈敬仁背后的“东主”，经过多方查证，并非简单的海商，其脉络深植于一个被称为“四海商会” 的庞大组织。此商会势力盘根错节，控制着东南沿海近半的私港贸易，与倭寇、西洋番商乃至南洋土王都有千丝万缕的联系，甚至传闻与失踪的建文帝旧部有所勾连！他们不仅觊觎天工院的技术，更似乎有着更深远的政治图谋。

“凌先生，皇爷让咱家提醒您，”马三宝语气前所未有的凝重，“这‘四海商会’，是一头吃人不吐骨头的海鲨。他们这次，怕是不仅要技术，还想……借您这阵东风，搅动大明的乾坤呢。”

与此同时，凌云案头出现了一封没有署名的信，信纸上依旧画着那个齿轮印记，内容却更加直白：

“凌侍郎‘龙马’惊世，令人叹服。然，木秀于林，风必摧之。京中衮衮诸公，已视侍郎为眼中钉、肉中刺。孤立无援，纵有通天之能，恐亦难施展。吾主诚邀侍郎，南下共襄盛举。东南宝地，物阜民丰，更有万里海疆，可供‘龙马’驰骋！何苦在此束手束脚，与朽木腐儒争一日之短长？”

利诱之后，已是赤裸裸的挑拨和煽动！对方不仅知晓“龙马号”的存在，更对朝堂之上的压力了如指掌，时机抓得极准。

内有权贵攻讦，外有神秘势力虎视眈眈。天工院如同暴风雨中的一叶扁舟，看似因皇帝的庇护而安稳，实则暗流漩涡遍布。

抉择与布局

夜深人静，凌云独自在“云枢阁”顶楼，望着南京城的万家灯火。他抚摸着胸前那已接近耗尽的平板电脑，感到了前所未有的孤独与压力。

“先生，我们……”郭衡不知何时来