操纵杆。

“嗤——！”高压蒸汽汹涌冲入气缸，推动着巨大的活塞，带动着沉重的连杆和飞轮——

“轰……哐……哐……哐！”

低沉而有力、节奏分明的轰鸣声，第一次真正响彻工坊！那声音浑厚、稳定，带着金属碰撞特有的质感，仿佛一头沉睡的巨龙，终于发出了它的第一声吟啸！

飞轮越转越快，越转越稳！通过传动机构，那沉重的锻造锤连杆被有力地、持续地提起、落下（空击），展示出澎湃而持续的机械力量！那曾经困扰他们的泄漏嘶嘶声，在新的填料函作用下，变得微乎其微！

“成了！真的成了！”李小柱和工匠们热泪盈眶，相互拥抱，激动得难以自已。郭衡紧紧攥着手中的记录本，指节发白。

内官监太监和马三宝对视一眼，都从对方眼中看到了难以掩饰的震惊。他们不懂技术，但那庞大的钢铁造物所发出的力量轰鸣，以及它带动重型机构的直观景象，足以让他们明白这意味着什么。

“凌先生，此物……力能几何？”马三宝尖细的嗓音带着一丝颤抖。

凌云压抑着心中的激动，沉声道：“回公公，以此机目前状态，若用于矿山排水，一日之功，可抵百名精壮矿工！若用于带动锻锤，其力持续稳定，远超水力、畜力！若用于……牵引车船，其效更是不可估量！”

龙吟初响，宣告了一个全新动力时代的黎明。

暗流涌动：江南的正式接触

蒸汽机成功的消息，被严格封锁在天工院核心圈层。朱棣得知后，狂喜之余，下达了更严厉的封口令，并指示凌云，尽快探索其“切实之用”，尤其是在军事和重大工程上的应用。

然而，世上没有不透风的墙。尤其是当一种足以改变世界格局的力量出现时，潜伏的猎手自然会嗅到气息。

几天后，一位自称来自苏州的丝绸巨贾沈敬仁，通过层层关系，递上了拜帖，请求拜会凌云。拜帖做工极其考究，用的是罕见的金粟笺，更引人注目的是，帖子的右下角，印着一个精巧的、与之前江南来信中一模一样的齿轮印记，旁边还有一行小字：“闻君得获‘火龙’，心驰神往，特备薄礼，愿与君共参造化之机。”

这一次，对方不再隐藏，直接点明了“火龙”（对蒸汽机的隐晦称呼），其情报能力令人心惊。

凌云与马三宝、郭衡密商。

“来者不善。”郭衡道，“其意不在丝绸，必在‘火龙’！”

马三宝阴恻恻地说：“皇爷有旨，技术关乎国运，绝不可外泄。但此人能如此快得到风声，其背后势力盘根错节，直接拒之门外，恐生事端。皇爷的意思，是让咱家陪着先生，去会一会这位沈先生，摸摸底细，看看他们到底想干什么，又能拿出什么‘薄礼’。”

会面地点安排在秦淮河上一艘看似普通，内部却极为雅致隐秘的画舫内。东厂的精锐早已将周围水域暗中控制。

沈敬仁年约四旬，面容清雅，三缕长须，举止风度翩翩，更像一位饱学鸿儒，而非铜臭商人。他见到凌云和马三宝，毫不意外，从容见礼。

“久仰凌侍郎大名，今日得见，三生有幸。马公公，晚辈有礼了。”他谈吐不俗，应对得体。

寒暄过后，沈敬仁直接切入主题，他并未直接索要蒸汽机技术，而是侃侃而谈：

“凌侍郎革新漕运、巧制织机，更听闻近日于‘火汽’之道颇有精进，实乃天纵奇才。然，我中华地大物博，能人辈出。侍郎可知，东南沿海，闽浙之地，亦有巧思之士，于海船驾驭、天文导航、乃至机括巧器方面，颇有独到之处？譬如，能逆风而行之‘夹板船’，观测星辰之‘牵星板’，还有……一些用于精深加工之‘旋床’、‘磨床’，其精度，或不在天工院之下。”

他话语间，透露出一种不逊于天工院，甚至在某些领域可能更为先进的技术底蕴。这是在展示肌肉，也是在暗示合作的基础。

“哦？”凌云不动声色，“沈先生见闻广博，不知今日前来，所谓何事？”