巴特尔带着三十名最精干的勇士，驱赶着五十匹精心挑选非顶级战马，但也不算劣等、鬃毛上还带着冰碴的骏马，以及捆扎整齐的百张羊皮和几袋晒干的草原药材，如同靠近猛兽巢穴的猎手般，小心翼翼地向南行进。

越靠近黑水河谷，他们的心情就越是复杂——既有对传说中“南人货物”的渴望，更有深入虎穴的紧张与警惕。

当那座在冬日苍白阳光下初现轮廓的土黄色城池映入眼帘时，所有人都下意识地勒紧了马缰。

城池不大，但城墙已然立起，虽未完全竣工，却已显露出棱角分明的军事堡垒特征。

箭楼高耸，依稀可见持戈士兵的身影。唯一与纯粹军事要塞不同的是，那面巨大的、敞开的城门，以及城门上方那块刚刚挂上、墨迹似乎还未干透的匾额—— “安边城” 。

三个方方正正的汉字，巴特尔不认得，却能感受到其中蕴含的、南人特有的某种秩序与期盼。

城门外，划定出了一片宽阔的场地，已有一些零散的胡人商队在此徘徊、观望，牲畜的嘶鸣和胡语的交谈声此起彼伏，与城头肃穆的守军形成了奇特的对比。

他们和巴特尔一样，都是被消息吸引而来，却又不敢轻易踏入那扇门。

“头人，看，是黑羊部的人！” 一个眼尖的勇士指着远处一小队人马低声道。

巴特尔望去，果然看到了黑羊部落头人苏合的儿子，带着少量货物，也在外围逡巡不前。

双方目光相遇，都从对方眼中看到了同样的谨慎与试探。

巴特尔深吸一口冰冷的空气，他知道，自己是灰狼部落的头人，既然来了，就不能像其他人一样只在外围观望。

他整理了一下身上最好的狼皮袍子，对部下们沉声道：“都把精神打起来！握紧你们的刀，但没我的命令，谁也不准拔出来！跟我进城！”

他率先驱马，向着那扇敞开的、仿佛能吞噬一切的城门走去。

身后的勇士们紧紧跟随，驱赶着马匹和货物，马蹄踏在冻得坚硬的土地上，发出沉闷的声响，吸引了周围所有胡人商队的目光。

城门洞幽深，光线略暗。

两侧站着两排顶盔贯甲的南人士兵，眼神锐利如鹰，手始终按在腰间的刀柄上，冰冷的甲胄在微弱光线下泛着寒光。

空气仿佛在这一刻凝固，巴特尔能听到自己心脏咚咚的跳动声，他身后的勇士们更是肌肉紧绷，如临大敌。

然而，预想中的盘查和刁难并未立刻到来。在穿过城门洞，真正踏入城内的一瞬间，景象豁然开朗。

城内并非想象中的军营，而是一条还算宽敞的、用碎石铺就的街道。

街道两旁，是新建的、整齐划一的砖石房屋，大多挂着幌子或招牌，虽然许多店铺内部还在整理，但已有不少商户开门营业。

空气中弥漫着一种奇异的混合气味——新木料和石灰的味道、牲畜的膻味、以及某种……食物的香气和淡淡的、从未闻过的清香。

最让巴特尔惊讶的是，在城门内侧旁边，设有一个小小的、冒着热气的棚子。

一个穿着厚厚棉袍、面带笑容的南人老者，带着几个年轻的南人伙计，正热情地招呼着每一个进城的胡人。

“远道而来的草原客人，辛苦了！天寒地冻，先喝碗热茶暖暖身子吧！” 老者操着生硬但能听懂的胡语，笑容可掬地递过来一个粗陶碗，里面是滚烫的、呈现琥珀色的液体。

茶？

巴特尔愣住了。

他听说过这种南人的饮料，据说只有草原上最尊贵的首领，才能偶尔从商队那里用重金换到一点点。

在这里，竟然免费送？

他身后的勇士们也面面相觑，不敢去接。怀疑的念头再次升起：会不会有毒？

那南人老者似乎看出了他们的疑虑，也不生气，自己先拿起旁边一个碗，轻轻吹了吹，喝了一小口，然后笑着示意无毒。

巴特尔犹豫了一下，生存的谨慎让他不敢轻易尝试陌生