上卷 灯下魅影

暮色四合，华灯初上。

宁瑜与阿翎行至一座名为“流光”的城池。此城以盛产彩灯、皮影戏和各类巧夺天工的工艺品闻名遐迩。甫一入城，便被满城流光溢彩所吸引。长街两侧，店铺鳞次栉比，悬挂着各式各样的灯笼，走马灯旋转不休，绘着才子佳人、神话志怪；琉璃灯晶莹剔透，折射出斑斓光芒；绢纱灯朦胧雅致，映出工笔花鸟。更有那沿街叫卖的小贩，举着栩栩如生的糖人、面塑，空气中弥漫着甜香与烟火气，端的是热闹非凡。

阿翎虽不能言，一双明眸却比星辰更亮，好奇地打量着这人间胜景。她尤其被一处皮影戏摊子吸引。那摊子支在街角，幕布雪白，幕后一位老艺人正操纵着皮影，唱腔苍凉古朴，讲述着古老的征战故事。幕布上，将军纵马，兵卒厮杀，光影交错间，竟有几分金戈铁马的肃杀之气。

宁瑜负手而立，静静观看。他欣赏着这民间技艺的精妙，却也微微蹙起了眉头。这皮影戏……似乎有些不同寻常。那幕布上的影子，过于灵动了些，仿佛并非完全由幕后之人操控，而是自带了一丝微弱的、难以察觉的“活性”。尤其是那将军策马回身的瞬间，影子的眼神方位，似乎微妙地越过了故事本身，扫了一眼幕布之外的观众。

是错觉么？宁瑜凝神感知，却又捕捉不到任何明确的妖气或鬼气。只有一股极其隐晦的、与这满城灯火光影纠缠在一起的奇异波动。

“这位公子，可是对小老儿的皮影戏感兴趣？”戏毕，老艺人从幕后转出，是个精神矍铄、手指粗大布满老茧的老者，他一边收拾皮影，一边笑着招呼。只是那笑容背后，似乎藏着一丝难以掩饰的疲惫与忧虑。

“老丈技艺精湛，栩栩如生。”宁瑜赞道，随即话锋微转，“只是观此影戏，似乎别有一番韵味，与别处所见略有不同。”

老艺人闻言，收拾皮影的动作微微一顿，抬眼仔细看了看宁瑜，叹了口气：“公子好眼力。不瞒您说，这流光城的皮影，本就与他处不同。尤其是我们‘徐家班’的皮影，祖上传下的手艺，据说能使影偶更添灵性。只是近来……”他欲言又止，摇了摇头，“罢了，罢了，些末伎俩，不足挂齿。”

就在这时，一阵急促的锣声和喧哗从长街另一端传来。

“让开！快让开！官差办案！”

只见几名衙役押着一个神情恍惚、眼神呆滞的年轻人匆匆走过。那年轻人衣着华美，似是富家子弟，口中却反复喃喃着：“影子……影子活了……她跟我说话……”

周围百姓议论纷纷，面露惊惧。

“是城东李员外家的公子，这已经是这个月第三个了！”

“又是看了徐家班的皮影戏之后出的事？”

“嘘！小声点！徐老爷子还在呢……”

“邪门啊，都说徐家班的皮影戏不能晚上看，看了要丢魂的……”

老艺人——徐老爷子听到议论，脸色瞬间变得灰白，嘴唇哆嗦着，再也说不出话来，只是默默加快了收拾的速度，仿佛想要立刻逃离此地。

宁瑜与阿翎对视一眼，均看到了对方眼中的凝重。皮影戏、丢魂、活的影子……这流光城的热闹之下，果然隐藏着不为人知的诡秘。

“老丈，”宁瑜上前一步，声音温和却带着不容拒绝的力量，“若遇难处，或可言明。在下略通些方外之术，或许能帮上一二。”

徐老爷子抬起头，看着宁瑜清澈而坚定的眼神，又看了看他身边灵气逼人的阿翎，犹豫片刻，终是长叹一声：“二位……请随老汉家中一叙吧。”

徐家位于城南一条僻静的巷子里，是一座老旧的院落。院中堆放着制作皮影的各类工具和材料：刮薄的牛皮、各色颜料、雕刻刀、操纵杆等等。堂屋内，供奉着一尊模糊的神像，似是某种行业祖师。

落座后，徐老爷子沏上粗茶，脸上愁云密布。

“不瞒二位，我们徐家班的皮影，确实有些祖上传下的秘法。”徐老爷子缓缓开口，“据说先祖曾得异人传授，能以特殊药水浸泡皮料