> 三道如同鬼魅般的黑色身影悄无声息地自樑柱阴影处闪现，如同没有重量的落叶般飘然落地，单膝跪倒在御案之前。

他们全身都笼罩在黑袍之中，连面容也隱藏在兜帽的阴影下。

“陛下有何吩咐”为首一人声音沙哑低沉，毫无感情波动。

他们乃是坤帝暗中饲养的暗卫。

只有负责见不得人的事情时，才会动用他们……

坤帝目光森冷，一字一顿地命令道：“立刻派人去汝阳，给朕盯紧老八，若他真是在老老实实寻找什么矿石，便不必打扰，可一旦他行踪有异，尤其是……试图接近那个地方……”

跪地的黑衣人首领似乎怔了一下，下意识地抬头，兜帽下射出两道惊疑的目光。

“您是说……鬼谷洞”

“不错。”

坤帝缓缓点头，眼神幽深如同寒潭，“给朕盯死了！若他真敢靠近那里，不必请示，直接给朕……活捉回来审问！”

“陛下！”

黑衣人首领语气带著难以置信的惊骇，“那鬼谷洞凶险异常，乃是有进无出的绝地，三十年前两千精锐，乃至前朝皇室秘探皆葬身其中，八殿下他若去了，恐怕有去无回，为何要审”

“你懂什么！”

坤帝横了他一眼，打断了他的话，“他若去那儿，就绝不仅仅是为了什么矿石，那地方牵扯到前朝秘辛，他身负前朝血脉，此刻前往，其心可诛，这说明他十有八九，早已心怀异志，有了反叛之心！”

黑衣人首领身躯一震，瞬间明白了坤帝的深意，立刻垂下头。

“属下愚钝！陛下英明！属下这就去安排！”

说完。

三人再次融入阴影中，悄无声息地消失在大殿之中，仿佛从未出现过。

养心殿內重归寂静。

坤帝独自坐在龙椅之上，目光穿透敞开的殿门，望向外面湛蓝却莫测高深的天空，手指紧紧攥著龙椅的扶手。

然后。

喃喃自语著。

“老八……希望，只是朕多想了。”

“否则……”

后面的话语消散在空气中，只留下一片令人心悸的沉默，和帝王眼中那复杂难明的冰冷杀机。

……

几天后，叶修一行人快马加鞭，中途未曾停歇，很快便抵达中原中心的许州地界，直入其治所襄城。

襄城虽不及应天繁华，但也是中原重镇，人流如织，车水马龙。

此地並无醉仙楼那等闻名天下的连锁酒楼，叶修便命瞎乍浦寻了一处看起来最为气派、名为“望江阁”的酒楼暂时住下。

要了一间上等包间，点了一桌当地特色菜餚，几人围坐稍作休整。

叶修拿出一份大坤境內地图摊在桌上，手指沿著標记的路线滑动，沉吟道。

“按照地图所示，过了这襄城，再往西行一日左右的山路，便可抵达汝阳。”

“连日赶路大家也辛苦了，今夜就在此好好歇息，养足精神。”

寧红夜默默点头，清冷的目光扫过窗外街景，这里的一砖一瓦都隱约勾起了她尘封的儿时记忆。

上杉绘梨衣轻声应了一句，眼神中既有对前路的忐忑，也有一丝即將接近目標的期待。

梅川內依子则抱著臂膀，面无表情，不知在想些什么。

瞎乍浦更是毫无异议，只待叶修吩咐。

然而。

就在菜餚刚上齐，眾人准备动筷之际——

“砰！”

包间的门被人从外面猛地一脚踹开，木质门板发出不堪重负的呻吟。

紧接著。

三个衣著华贵、满脸酒气的公子哥，在一群豪奴恶僕的簇拥下，大摇大摆地闯了进来，打破了包间內的寧静。

为首一人，身著锦缎长衫，手持一把摺扇，眼圈泛青，一看便是纵慾过度