涿郡，楼桑里。

凛冽的北风抽打著楼桑里臥虎庄新筑的高墙。

庄內，夯实的土路两侧堆积著尚未消融的露珠。

庄户们缩著脖子，呵著白气，在管家赵大注视下，沉默而高效地劳作著。炭窑冒著滚滚浓烟，铁匠铺传来叮噹的锻打声。

刘弘的书房內，暖炉烧得正旺，驱散了窗欞缝隙渗入的寒气。

他正对著沙盘，用细木棍推演著几处新近勘测、有望引水灌溉的荒地边界。

管家赵大垂手侍立一旁，低声匯报著庄內冬储粮秣的数目和流民编户的进度。

刘备则端坐在角落的小案前，面前摊开一卷简牘，是刘弘简化且批註过的《孙子兵法》，旁边还放著一把木製算筹。

刘弘想的极好，在他看来，只要刘备熟读《孙子兵法》，日后说不定能写一本《玄德新书》。

刘备眉头微蹙，努力理解著刘弘批註的“游击战”的含义，手指无意识地在算筹上拨动著。

突然，庄门方向传来一阵急促而略显慌乱的马蹄声，打破了书房內的沉静。

紧接著，门房走进来通稟：“庄主，庄外……庄外来了位客人，自称是……是您的族兄，刘衡刘公。”

刘弘拨动木棍的手指微微一顿，抬起头，眼中掠过惊讶。

刘衡刘子敬

这个平日里鼻孔朝天、自詡家世清白、嫌恶自己“商贾贱业”、“与流民廝混”，生怕沾上半点关係的族兄，今日怎会冒著大风，屈尊降贵来这“臥虎庄”

“哦请至偏厅，奉热汤。”

他放下木棍，对赵大和刘备道：“你们继续。”

说罢，整了整身上的深色袍，缓步走向偏厅。

偏厅內，炭火稍弱。

刘衡裹著一件厚实的锦缎皮裘，却依旧在微微发抖。

不是冷的，是惊惧和焦急。

他年约五旬，麵皮白净，保养得宜，此刻却眉头紧锁，眼窝深陷，嘴唇发青，往日里那份刻意维持的“清贵”气度荡然无存，只剩下一脸的惶然。

他坐立不安，手指神经质地绞著皮裘的边角，昂贵的锦缎被他揉搓得起了皱。

案几上的热汤，他一口未动。

当刘弘的身影出现在门口时，刘子敬猛地站了起来，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，“弘……弘弟！你……你可算来了！”

刘弘的目光在刘子敬的脸上停留了一瞬，他没有立刻回应这份“亲热”，而是缓步走到主位坐下，拿起僕役新奉上的热汤，轻轻喝了一口。

隨后他才抬眼，平静地看向这位素无往来的族兄。

“兄长冒风前来，不知有何贵干”

刘子敬被这冷淡噎了一下，脸上闪过一丝尷尬和慍怒，但很快被更深的恐惧压了下去。

他深吸一口气，仿佛下了极大的决心，声音带著哭腔：“弘弟！救命啊！你救救阿若吧！我那不成器的长子，他……他被人陷害，下了大狱了！”

刘若

刘弘脑中浮现出一个被刘子敬宠得有些跋扈、眼高於顶的少年形象。

他不动声色，继续啜饮著热汤，“哦阿若世侄因何事下狱兄长在涿县素有清名，交游广阔，怎会求到我这个偏居乡野、只知与铜臭打交道的『破落子弟』头上”

刘衡脸皮涨红，又羞又急：“弘弟！你……你莫要取笑为兄了！这次是真摊上大事了！是……是新来的那个外乡豪强，王奎！此人不知从何处钻出来的，仗著在郡里有些说不清道不明的关係，在涿县横行霸道，强买强卖！

阿若年少气盛，前些日子在酒肆与他起了些口角……谁知，谁知那王奎竟如此狠毒！勾结县衙的胥吏，罗织罪名，硬说阿若偷盗了他家传的玉佩，还打伤了他家僕役！人证物证俱是偽造！我上下打点，使了不少钱財，可……可那涿县令，你也知道的，素来和咱们族中人不睦！竟……竟不肯放人！眼看著就