马谡沉吟道：“恐怕没那么简单。结合‘涧’组织之前关于永昌郡西南古道的消息，以及这幽州铁牌……司马懿似乎在寻找一条贯穿南北的、不为人知的古老通道或据点网络。这‘古祭坛’，或许便是这网络中的一环。”

陈砥用手指蘸着茶水，在桌面上勾勒出大致方位：“幽州右北平、我荆西巫县、蜀汉永昌西南……若真有一条这样的古道，其战略价值，不可估量。司马懿想掌握它，或许是为了绕开江淮和荆襄，直接威胁益州腹地，或是为了……沟通域外？”

这个推测让三人都感到一阵寒意。司马懿的布局，实在太过深远。

“主公，此事需立刻禀报建业和襄阳！”苏飞急道。

陈砥点了点头，但又摇了摇头：“禀报自然要禀报。但眼下，我们更需关注近在眼前的威胁。”他指了指西边，“李严在蜀汉内部步步紧逼，虽暂时被诸葛亮化解，但其绝不会甘心。他若在巴西、巴郡大肆征兵，对我荆西而言，便是卧榻之侧，猛虎磨爪。”

“那我们该如何应对？”马谡问道。

陈砥站起身，走到沙盘前，目光锐利：“他练他的兵，我固我的防。传令下去：第一，荆西山地营扩编至一千五百人，加强山地作战与防御训练。第二，南部边境所有哨卡、要隘，增筑工事，多备擂石滚木，增设预警烽燧。第三，假山地区，以蛮夷校尉府名义，组织各寨联防，授予他们有限的自卫之权，一旦发现不明武装靠近，可先行示警乃至抵抗！”

他这是要将荆西打造成一个刺猬，让任何觊觎者都无从下口。

“另外，”陈砥看向马谡，“幼常，以你的名义，给费祎写一封信。不必提李严征兵之事，只‘偶然’提及我荆西为防南中溃兵，近日亦在整饬武备，加固边防，请蜀汉方面予以理解，并询问巴东罗太守处是否需要一些……‘力所能及’的协助。”

马谡心领神会，这是要通过费祎向诸葛亮传递两个信息：一，荆西已知悉蜀汉动向并有所准备；二，陈砥愿意在某种程度上，与诸葛亮保持默契，甚至对处境可能艰难的罗宪提供有限支持。

“属下明白，这就去办。”马谡躬身应道。

襄阳，州牧府。

赵云同样收到了来自成都和夷陵的密报。他看完之后，将黄忠请来商议。

“李严急于揽权，竟欲校阅京城兵马，幸被孔明挡回。然其又在巴西、巴郡征兵，其心叵测。”赵云将情报递给黄忠，“叔至在荆西应对得当，未雨绸缪，甚好。”

黄忠看完，虬髯怒张：“李严小儿，跳梁至此！若非顾忌大局，老子真想带兵去成都问问他，想干什么！”

赵云摆了摆手：“汉升息怒。孔明既在，必不会让其肆意妄为。我等只需稳住荆北即可。”他走到沙盘前，指着襄阳以北，“张合、郭淮近来可有异动？”

黄忠收敛怒气，回道：“探马回报，宛城、鄀城魏军并无大规模调动迹象，但小股斥候活动频繁，似在加强侦察。”

赵云点了点头：“司马懿老奸巨猾，蜀汉内乱，他绝不会坐视。东线攻势虽缓，然北疆‘鹰巢’之事，以及可能存在的南北古道，才是其心腹之患。他此刻按兵不动，恐是在等待时机，或是在酝酿更大的阴谋。”

他沉吟片刻，下令道：“传令辅匡、傅肜，北线戒备等级提升，多派精干斥候，深入侦察，务必掌握魏军动向。令文聘，水军巡弋范围向北延伸，威慑魏军水寨。再给叔至去信，告知北线情况，令其心中有数，荆西防务，万不可因西线之变而松懈。”

赵云的部署稳健而全面，既防范了北方的直接威胁，也策应了荆西的稳定。

南中，牂牁郡境内。

李恢站在临时搭建的营寨望楼上，看着远处山峦间隐约可见的叛军旗帜，眉头紧锁。他麾下兵力不足，粮草不继，虽依诸葛亮之策固守要点，避免了更大损失，却也难以主动出击，平定叛乱。且兰、鬲津等部叛军依仗地利和不明来源的援助，气焰依旧嚣张，不时下山劫掠，使得大片区域民生凋敝，难民流离。