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荆西的秋意渐浓，山峦染上了些许斑驳的黄色与红色。夷陵都督府内，陈砥刚刚审阅完马谡与郡府官员共同拟定的《荆西吏员实务认证及培训暂行细则》。细则条理清晰，既明确了认证标准（军功、政绩、特殊技能），也规定了培训要求（强制参加夷陵郡学组织的夜课，学习《千字文》、《律法要略》及基础算术），并设定了为期半年的考核过渡期。

“将此细则快马报送江陵督府及建业尚书台备案。”陈砥盖上自己的都督印信，对马谡吩咐道，“同时，在夷陵郡内张榜公布，务使所有吏员将士周知。认证之事，由你与郡守共同主持，务必公允。”

“属下明白。”马谡接过文书，犹豫了一下，又道：“都督，细则虽定，然陶督那边……是否会再生枝节？”

陈砥摇了摇头：“庞师信已至，陶泽当面亦已首肯，只要我等依规而行，他当无话说。况且，”他拿起桌角那枚已然拼合完整的幽州铁牌，目光微凝，“我们有更要紧的事情需要关注。”

这时，苏飞快步走入，脸色凝重：“主公，边境哨卡传来急报，巴东方面，罗宪太守突然下令，封锁了数条与我荆西接壤的非主要通道，并增加了边境巡防的兵力。我们的斥候观察到，巴东郡兵似乎在边境山区进行拉网式的搜查，像是在找什么人或者什么东西。”

“哦？”陈砥与马谡对视一眼。巴东才刚平息了杨成一事，罗宪这又是为何？

“可探知所为何事？”陈砥问道。

苏飞摇头：“巴东方面口风很紧，我们的人无法探知具体缘由。但据边境山民传言，前几日有伙身份不明的人从巴东深山闯出，与巡防的郡兵发生了冲突，伤了几人后遁入山林，方向……似乎是我荆西。”

身份不明的人？陈砥心中一动，难道是那些残留的幽州死士？还是与那铁牌有关？

“加强我们这边的边境巡防，尤其是通往巴东的小径。”陈砥下令，“若发现形迹可疑者，立即扣押盘查，但切记，不可越境，不可与巴东郡兵发生冲突。”

“诺！”

苏飞领命而去。马谡沉吟道：“都督，巴东此举颇为蹊跷。罗宪刚整顿完内部，按理应求稳为主，如此大动干戈，除非……他发现了比杨成勾结外敌更为严重的事情。”

陈砥摩挲着冰凉的铁牌，没有说话。他感觉，一股无形的风暴，似乎正以这枚小小的铁牌为中心，悄然汇聚。

是夜，夷陵城万籁俱寂，唯有都督府书房灯火长明。陈砥仍在研究那枚铁牌，试图从那些古朴的山川纹路中找出更多线索。右北平郡，无终县，乌桓残部，前朝宝藏……这些信息碎片在他脑中盘旋，却难以拼凑出完整的图景。

忽然，窗外传来一声极轻微的响动，像是夜鸟掠过屋檐。

陈砥勐地警觉，手已按上了腰间佩剑的剑柄。他如今的武艺和警觉性，早已非吴下阿蒙。

“可是‘涧’组织的朋友？既已至此，何不现身一见？”他沉声对着窗口说道。

短暂的寂静后，书房的门被无声地推开一道缝隙，一道黑影如同鬼魅般滑入，随即门又被轻轻合上。来人全身笼罩在夜行衣中，只露出一双精光闪烁的眼睛。

“陈都督好耳力。”来人的声音沙哑低沉，并非之前那位老者。

“阁下深夜造访，有何指教？”陈砥并未放松警惕，暗中估算着与对方的距离以及呼叫侍卫所需的时间。

黑衣人并未靠近，只是站在阴影里，低声道：“受人所托，给都督送一份‘赠礼’，并传一句话。”说着，他手腕一抖，一个小巧的、以油布包裹的物件轻飘飘地落在陈砥面前的书案上。

陈砥没有立刻去拿，只是盯着对方：“何人所赠？何话？”

“赠礼之人，都督不必知晓。至于话……”黑衣人顿了顿，声音更低了，“‘铁牌所指，非财非宝，乃幽燕故道，胡骑南窥之眼。司马之心，不在巴东，而在……’”

他的话戛然而止，耳朵微动，似乎察觉到了什么，身形一晃，便已到了窗边。

“且慢！”陈砥急声喝道，“话