洗，宗室力量遭到重挫。司马懿隐忍多年，终于借着北疆这场由他暗中推动的败局，一举掌握了魏国的实权。如今的他，不再是那个需要称病避祸的权臣，而是真正站在帝国权力巅峰的擎天之柱。

然而，站得越高，觊觎的目光也越多。旧的对手（曹爽集团）虽已倒下，但新的潜在威胁（如其他曹氏宗室、或是看清他野心的大臣）也在暗中滋生。司马懿深知，真正的挑战，现在才刚刚开始。

成都，丞相府。

李严借军械流失一事揽权的企图，被诸葛亮以四两拨千斤的手法，通过将调查权转移给蒋琬而巧妙化解。蒋琬办事公允，复核之后，确认江州铁匠铺之事乃个别匠人私接活计，与军中器械流失无涉，并未扩大化处理，只是依法惩处了相关人等，此事便不了了之。

李严吃了个哑巴亏，心中郁愤难平，却又无可奈何。他深知自己在朝中根基尚浅，远无法与诸葛亮抗衡，只得暂时隐忍，将精力重新投入到南中商道整顿和边境防务中，但暗中积蓄力量、结交党羽的步伐却并未停止。

诸葛亮对此心知肚明，他召回了镇守汉中的严颜。

严颜性格稳重，与李严素来不和。回到成都后，凭借其镇守汉中、屡挫魏军（主要是张合部的骚扰）的功绩和资历，迅速成为朝中一股举足轻重的力量。他对于李严试图插手军务、扩大权力的行为极为不满，多次在公开场合或私下奏对中，直言李严“越职擅权”、“其心叵测”。

有严颜这头“猛虎”在朝，李严的行事不得不更加谨慎收敛。诸葛亮则稳坐钓鱼台，巧妙地利用严颜的强势，来制衡李严的野心，维持着朝堂的微妙平衡。

同时，诸葛亮也并未放松对荆西局势的关注。通过费祎的渠道，他得知陈砥在平定蛮乱后，采取了一系列强力整合措施，包括设立蛮夷校尉府、强制蛮族子弟入学等。

“陈叔至……手段倒是果决。”诸葛亮对费祎叹道，“此举虽显霸道，然对于荆西那般情势，或是最快见效之法。只是，过于急切，恐埋下隐患。”

他指示费祎，继续保持与陈砥的非官方沟通，表达季汉维护盟好的立场，但对于荆西内政，绝不干涉。同时，他也秘密下令，加强对巴东郡守罗宪的监控，严防其麾下有人卷入不明事件，给季汉带来不必要的麻烦。

蜀汉这艘大船，在诸葛亮的精心驾驭下，于内部的暗流与外部的风浪中，继续艰难而平稳地航行着。

荆西，夷陵都督府。

夜色深沉，书房内的烛火却亮至天明。陈砥面前摊开着那幅神秘地图，以及苏飞派出的“荆山营”斥候从巴东境内传回的最新密报。

密报内容令人心惊。斥候们冒着极大风险，潜入了水十一提供的可能关押人质的几个区域，并未发现蛮族妇孺的踪迹，但却意外发现了另一些不寻常的迹象——在巴东与荆西交界的数处偏僻山林中，存在一些临时搭建、却又迅速废弃的营地痕迹，营地的构筑方式，与黑石谷那些“幽州死士”的风格有几分相似！而且，在其中一个废弃营地附近，斥候还捡到了半枚制式弩箭的箭簇，虽然锈迹斑斑，但形制与缴获的幽州弩箭别无二致！

“幽州的人……还在巴东活动？他们想干什么？”陈砥眉头紧锁。水十一的消息说人质可能已转移，但这些废弃营地和遗留的箭簇又表明，那股神秘力量并未完全撤离，或者说，仍有后续人马在活动。

是司马懿贼心不死，还想继续挑动荆西混乱？还是说，这股力量并非完全听命于司马懿，有着自己的目的？

与此同时，来自襄阳赵云的密信也送到了。信中通报了司马懿复出后总揽大权、北疆局势暂时稳定的情况，并提醒陈砥，司马懿权势更盛，其手段将更加难以防范，需万分警惕。赵云也赞同陈砥对荆西的整顿，认为“乱世用重典，非常之时当行非常之法”，但叮嘱他需把握好度，避免激起更大的民变。

陈砥将斥候的密报与赵云的来信放在一起，心中的不安愈发强烈。北地巨兽已然亮出獠牙，而荆西这片土地，似乎正处在风暴边缘的前沿。蛮族、幽州死士、可能存在的蜀汉内部势力