有的苦涩。

阿爹几年前被官府强行抓去服徭役，说是去洪州修筑江堤，结果一去不回，最后只传来一句话，说是在工地上染了瘴癘，死了。

连尸骨都找不到，赔偿更是无从谈起。

去年，家里唯一的顶樑柱阿娘又染上了重病，日夜咳嗽不止，最后竟至咳血，整日臥床不起，眼看就要不行了。

就在他叫天天不应，叫地地不灵，跪在四面漏风的茅草屋里对著冰冷的地面绝望磕头时，一个陌生的外乡人，出现在了他家门口。

那人告诉他，他爹生前，並非普通的民夫，而是名为“镇抚司”的秘密衙门安插在此地的探子。

父死子继，天经地义。

刘菘几乎没有半点犹豫，就一口答应了下来。

只因那人当场就从怀里掏出了一块银裸子，放在了他粗糙的手心，足足有三两。

那沉甸甸的银裸子，触感冰凉。

可却比他生命中感受过的任何东西都要烫。

这笔钱，让他有能力去城东最好的药铺，请来了要价最贵的郎中，用上了吊命的昂贵参片，硬生生將他阿娘从鬼门关前给拉了回来。

除此之外，对方还承诺，只要他好好干，每月另有一贯足钱的俸禄，按时发放，绝不拖欠。

一贯钱！

刘菘偷偷算过，他当不良人，辛辛苦苦，迎来送往，一年到头，扣除各种明里暗里的孝敬，真正能拿到手的钱，还不到三贯。

而这份差事，一个月就有一贯。

只要他安安稳稳地攒上三五年，他就足够在城里买一个带天井的小院子，在院里种上一棵枣树，再娶一房温顺肯乾的媳妇，生几个大胖小子，让阿娘也能抱上孙子，坐在院里晒著太阳，安享晚年。

否则的话，只靠他不良人的那点微薄俸禄，连餬口都难，娶妻生子，更是这辈子都別想的奢望。

他不知道那个外乡人究竟是谁，也不知道他背后的“镇抚司”到底是哪路神仙，是官是匪。

但这不重要。

重要的是，那个人，那锭银子，给了他和阿娘一条活路。

给了他一个曾经连做梦都不敢想，但现在却看得见，摸得著的明天。

为了这个明天，他什么都愿意做。

外乡人给他的任务很简单，或者说根本就没有任务，照常上差，以往怎么样，今后还是怎么样，等需要用到他的时候，自会有人凭著接头暗號寻他。