七日后，清晨。

笼罩清河数日的闷热湿气被一场夜雨涤荡一空。

天空湛蓝如洗，阳光清亮得晃眼，空气中弥漫着泥土与草木的清新气息。

清河县周家庄通往官道的岔路口，一支规模不大的“商队”已整装待发。

三辆载货的四轮马车，蒙着防雨的油布，车辙印痕颇深，显然内里压着实货。

十几匹健壮的驮马，驮着鼓鼓囊囊的褡裢。

十余名精悍的“伙计”身着统一的靛蓝色粗布短褂，腰间鼓鼓囊囊，或牵着马，或守在车旁。

他们个个眼神锐利，身形挺拔，动作间带着一种寻常商队护卫绝无的利落与警惕。

为首一人，身形瘦削，面庞冷峻如石，正是五连二排排长，神箭手李锐。

周平安正站在最前面一辆马车旁。

他换上了一身质地普通的青色细棉布长衫，头上戴着顶遮阳的竹笠，乍一看，像个家道殷实、带着家仆出门游学的年轻士子。

但细看之下，那大病初愈的苍白已褪去大半，代之以一种玉石般温润的色泽，双目开阖间精光内蕴，神采奕奕，显然得益于御赐灵药和他本身强悍的恢复力，状态比预想中更好。

最引人注目的是他的腰间。

左腰侧，悬着那柄通体玄黑、隐有星点流纹的七星剑鞘，古朴内敛，却散发着无形的森然寒意。

右腰侧，则是一个用普通深色麻布精心缝制的枪套，斜斜挂着，其内鼓胀的轮廓被布料巧妙遮掩了大半，唯有一截温润的雷击木握把顶端露在外面。

一左一右，一古一今，一明一暗，却都蕴含着致命的锋芒。

“少爷，真不用多带些人？铁牛那憨货……”

吴管家站在车旁，花白的眉毛拧成一团，看着这“简朴”到近乎寒酸的队伍，满脸忧色。

他身后，铁牛那张黑红脸膛憋得发紫，牛眼瞪得溜圆，死死盯着李锐等人，仿佛要用目光在他们身上戳出几个洞来，那意思再明显不过——凭啥是你们跟着少爷？

周平安抬手止住吴管家的话头，目光扫过李锐和他身后那十余名如标枪般挺立的特战营精锐。

这些战士，是铁牛从整个特战营精挑细选出的好手，尤其李锐麾下的神箭手，更是王牌中的王牌。

“吴伯，兵贵精不贵多。”

周平安声音平和，却带着不容置疑的力量。

“李锐他们，够用了。”

他看向铁牛，眼神一凝。

“铁牛，清河就交给你了！”

“少爷放心！”

铁牛猛地一挺胸膛，声音如同炸雷，震得路旁树叶簌簌作响，眼中凶光毕露。

“哪个杂碎敢在清河地界动歪心思，俺把他骨头拆了熬油点灯！”

周平安微微颔首，不再多言。

他拍了拍吴管家的手臂，又深深看了一眼远处笼罩在薄雾中的周家庄和新落成的三层县衙。

随即干净利落地翻身跃上最前面一辆马车的车辕，坐在了车夫旁的位置。

“出发！”

“启程！”

李锐冷峻的声音响起。

车轱辘碾过雨后湿润坚实的路面，发出低沉的滚动声。

这支小小的队伍，在吴管家和铁牛担忧与不舍的目光中，缓缓驶离周家庄，汇入通往晋阳的官道。

…………

离开清河界约莫大半日，官道两旁的景致逐渐荒僻。

茂密的原始次生林取代了农田和村落，高大的乔木枝叶交织，遮天蔽日，即便正午时分，林间也显得有些幽暗潮湿。

空气闷热，知了在树上不知疲倦地嘶鸣，更添几分烦闷。

周平安坐在车辕上，竹笠压低，闭目养神，似乎对周遭环境毫不在意。

但若有心观察，会发现他搭在膝上的右手食指，正随着车轮滚动的节奏，极其轻微地、有规律地敲击着膝盖骨。

那是他在军校时养成的习