崇祯赋予的希望，“等皇上说的那个……蓟辽的‘大动作’！”

部署已定。祖大寿最后看了一眼那封血迹斑斑的手诏，小心翼翼地将其重新裹好，贴身藏起。那枚铜符，则交给了儿子祖泽润保管。

他走出烽火台，看着谷中饿得奄奄一息的士卒，心中涌起一股难以言喻的悲壮。皇上让他“多吃饭”，可现在，哪还有饭？

“传令下去，”他对亲兵道，声音恢复了往日的冷硬，“传令下去，把所有的战马都杀了，咱们眼下用不着它们了。只有让人活下去，才能……等。”

等一个希望。等一个或许能让他们活下去，并最终洗刷耻辱的机会。

崇祯五年冬天的扬州府，瓜洲埠。

大运河就在这里汇入大江，是处水路要冲。新设的漕运厘金关卡就立在水边，墙上插着面玄色大旗，上头写着“漕运厘金”四个大白字。旗杆子旁边，还立着块大木牌，用朱笔抄着《漕运厘金暂行章程》，写得明明白白。

徐承业身上那件青色的官袍浆洗得挺括，穿在他身上还带着点生涩。他领着十几个年轻的税丁，守在关前。这三天下来，过往的船只多半都按章程缴了“从量”的厘金，没出什么大乱子。

皇上定的这个厘金，收法有两种：一是“从量”，按船的长宽尺寸算钱；二是“从价”，按船上货物的价值抽成。船家可以自己选。

这里头有学问。运粮食、沙石这些笨重不值钱货的，选“从价”划算。可要是船上载的是值钱的细软，选“从量”就更便宜。所以，但凡该选“从价”却偏偏选了“从量”的船，不用问，船上准藏着不想让人细查的“好货”，非得重点查验不可。

至于那些老老实实选“从量”的船，也不是不查，得抽查。查的是有没有夹带违禁之物，比如私盐。一旦查获，就是重罚！

至于抽查谁？眼下这光景，倒是简单明了——谁家的招牌硬，后台大，就偏要查谁！皇帝家的，也要查！

日头升高了些，江面上传来一阵喧哗。一支打着“魏”字旗号的船队，浩浩荡荡地朝着关卡驶来，丝毫没有减速的意思。

“落帆！停船！候检！”徐承业举起手中的令旗，高声喝道。

船队磨蹭着慢了下来。领头的大船上，一个穿着绸缎褂子的管事模样的男人走到船头，斜着眼打量了一下徐承业，语气带着几分不耐烦：“这位小哥，眼生得很哪。这是南京魏国公府的船队，运些土产回京。行个方便？”

徐承业脸上没什么表情，公事公办地说：“本官依章程行事。请报上船身尺寸，缴纳厘金。”

那管事脸色一沉：“魏国公府的船你也敢拦？误了时辰，你担待得起吗？”

“皇上明发上谕，皇室宗藩，一体纳厘！”徐承业的声音提高了几分，字字清晰，“本官徐承业，凤阳右卫籍！祖上是中山武宁王徐达！今日在此，执行的是皇命！”

这话一出，旁边船上等着过关的人都竖起了耳朵。那管事也愣住了，他没想到这个小小税官，竟是徐达的后人！自己虽也姓徐，不过是府里赐的姓，人家可是真正的中山王之后，如今还是“天子门生”！他憋着一口气，硬生生把火压下去，悻悻地叫人量了船，乖乖缴了八两银子的厘金。

“验票！放行！”税丁抬起了拦江的铁索。

那管事松了口气，以为事儿就算完了。没想到徐承业紧跟着又下令：“来人！依章程第二条，纳厘船只，需上船抽检，缉查私货！”

管事脸色大变：“什么？还要查船？徐巡检！厘金我们都交了，何必多此一举！船上都是国公府的用度，岂是你能随便查的？”

“章程就是章程！”徐承业半步不让，“瓜州这地方私盐泛滥，奉旨，漕厘关卡兼缉私盐！上船查验！”

他身后一队穿着布面铁甲的御前亲兵立刻上前。这些兵只听皇上的，可不管什么国公府。

“拦住他们！”那管事急了，对着家丁吼道。

魏国公府的家丁拔出刀想拦，御前亲兵的动作更快，刀都没出鞘，用刀柄猛击，三下两下就把挡路的家丁撞开到一边