淮安府的盐运司衙门，这几天成了皇上的行在。衙门口站岗的兵，换上了御前亲军的悍卒，穿着布面铁甲，按着腰刀，眼神扫过街面，没一点笑模样。

衙门偏厅里，崇祯没坐主位，就站在那幅占了大半面墙的淮扬水道图前头。图上，一条近乎笔直的新河道，已经用朱笔给画了上去。这就是崇祯计划中要在崇祯七年九月之前完工！

之所以那么赶时间，是因为这个月黄河还会发生一次比崇祯五年大决口更加严重的决口！如果没有一条新的入海河道来分流，后果不堪设想——要知道崇祯六年、七年、八年、九年连着都是大灾年！多个几百万亩少个几百万亩良田，也许就能决定一个王朝的兴衰！

这时，英国公张之极和盐运使崔呈秀一前一后进来，身后几个书办抱着高高一摞文书，轻轻放在地上。

“陛下，”张之极躬身道，“江北各府州县报上来的荐才名册、保结文书，大部分都在这里了。”

崇祯转过身，随手拿起最上面一本，翻了翻。名册上密密麻麻写着名字、籍贯、出身。他脸上露出点笑意：“好。看来朕这江北的州县官，办事还算得力。这么快就把人凑齐了。”

他放下名册，抬眼却看见张之极和崔呈秀俩人互相看了一眼，脸上都带着点犹豫。

“怎么？”崇祯目光扫过他俩，“有话就说。”

张之极吸了口气，硬着头皮道：“陛下，人是凑齐了。只是……这名册上，十个人里头，倒有六七个，籍贯上写的是……军籍。”

“军籍？”崇祯眉头都没动一下，“军籍怎么了？我大明太祖高皇帝，便是起于行伍。张卿，你张家不是军籍？崔卿，你崔家莫非是民籍？”

崔呈秀忙道：“臣等自然是军籍。只是……陛下，江北那边，特别是凤阳、滁州、和州几个府，卫所里的指挥、佥事，多是开国勋臣的后人，跟南京城里的那些公侯伯爷们，走动得……颇近。”他话没说透，意思却到了。

张之极跟着补充，声音压低了些：“臣粗略看了看，这些人里头，颇有几个，是魏国公徐家、抚宁侯朱家，还有诚意伯刘家的……远支同宗。”

这话点得更明白了。这些军籍子弟，就是南京那帮勋贵塞进来的人。

崇祯听了，非但没恼，反而轻轻笑了一声。他走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天。

“他们的祖上是徐达，是刘伯温，还是寻常军户，有什么打紧？”崇祯的声音很平静，脸上还带着些笑意，“朕看重的，不是他们从哪儿来。是朕能把他们，塑造成什么样的人。是成为国之栋梁，还是冢中枯骨。朕，最懂该怎么改造人心了！”

张之极和崔呈秀心里都是一凛，赶紧躬身：“臣等明白！”

……

几天后，清江浦码头旁边，一块刚平整出来的大空场子上，黑压压站了上千号人。高的矮的，胖的瘦的，穿着绸衫的、粗布衣的都有，脸上神情也各异，有紧张的，有好奇的，还有几个眉眼间带着些桀骜。所有人的目光，都盯着前方那座新搭的木台子。台上挂着块匾，用红布蒙着，旁边站着英国公张之极、盐运使崔呈秀一班官员。

崇祯皇帝穿着一身半旧的黄色团龙袍，一步步走上台。他没立刻说话，目光从左边慢慢扫到右边，看着台下这一张张年轻的脸。场子里静得吓人，只有运河上的风吹得旗子呼呼响。

“朕——今儿个，很高兴！”崇祯开了口，声音清朗，还刻意带着点淮西那边的口音，“能看到这么多淮右的年轻后生，站到这儿来！”

就这一句话，台下好多出身军户、卫所的子弟，眼神都动了一下。皇上的口音，让他们觉得不那么远了。

“可能有人告诉你们，来这儿，是为谋个官身，求个前程。这话，对，也不全对！”崇祯声音高了些，手臂一抬，指向西边，“朕问你们，咱们脚底下这块地，叫啥？”

台下没人吭声。

“叫淮西！是咱们淮右的老家！”崇祯自己回答了，声音沉了下去，“可眼下，咱们老家咋样了？凤阳有一半刚被水泡过！泗州的祖陵都快保不住了！咱们的不