眼望不到头。他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼睛里却闪烁着希望的光。

他们没有冲击宫门，只是黑压压地跪了下来。

哭声、喊声、哀求声，混成一片，像闷雷一样滚过广场。

“皇上开恩啊！”

“救救淮北吧！”

“我们要活路！”

“魏国公，给条活路吧！”

“六部的老爷们，给条活路吧！”

声音一浪高过一浪。

几个守门的把总额头全是汗，他们从没见过这阵仗。

这时，一队队穿着布面铁甲的御前亲军跑步而来，刀出鞘，箭上弦，在宫门前迅速列成警戒阵型。动作干净利落，透着一股杀气。这是真上过战场的兵。

带队的军官按着刀，冷眼扫过人群，又看了看宫墙，心里有都数皇上早就交代好了。

武英殿里，崇祯刚用过早膳，正在擦手。

魏忠贤小步快走进来，脸上带着压不住的兴奋。

“皇爷，洪武门外，已是人山人海了！哭声震天！”

崇祯把毛巾丢进盆里，脸上没什么表情。

“都有谁在喊？”

“喊皇上圣明的多！可也有不少，是冲着魏国公府和南京户部、工部衙门方向喊冤的！”魏忠贤弓着身子，“老奴按您的吩咐，已经派人去‘请’各位勋贵大臣，还有秦王千岁、衍圣公他们，一并上午门城楼了。”

“嗯。”崇祯点点头，“告诉张之极和卢九德，他们的人混在里头，把稳了，别出乱子。该给吃的给吃的，该的铜钱一文都不能少。朕要的是请愿，不是暴乱。”

“老奴明白！”

崇祯整理了一下身上那件赭黄色的常服，语气平淡。

“走吧，咱们也去看看。看看这大明的‘水’，到底有多深。”

洪武门城楼上，已经站了一群人。

徐弘基、郑三俊、吕维祺等南京勋贵大臣，一个个脸色惨白，强作镇定。他们都是被御前亲军“客气”地“请”上来的。

一上来，就被眼前的景象惊呆了。

万头攒动，人潮如海。那一声声哭喊，像针一样扎进他们耳朵里。尤其是当听到人群中清晰地喊出“魏国公”、“郑尚书”时，徐弘基的腿肚子都有些转筋。

这哪里是请愿，这是兵不血刃的刀山火海！

崇祯什么时候，把手伸到流民里去了？这手段，这狠辣，哪里像个深宫长大的皇帝？

就在这时，身后传来脚步声和净鞭的响动。

“皇上驾到.”

城楼上所有人齐刷刷转身，跪倒在地。

“臣等恭迎陛下！”

崇祯没穿朝服，就是一身简单的常服，更显得身形挺拔。他脸上没什么表情，目光扫过跪倒的群臣，在徐弘基身上微微停顿了一下。

“都平身吧。”

他的声音不高，却清晰地压过了城下的嘈杂。

众人起身，分列两旁，连大气都不敢出。

崇祯慢慢走到城楼垛口前，双手扶着冰冷的墙砖，向下望去。

黑压压的人群，也看到了城楼上出现了一抹赭黄色的身影。

先是一静，随即，爆发出山呼海啸般的哭喊和叩拜。

“皇上！”

“皇上万岁！”

“皇上给草民做主啊！”

声浪几乎要掀翻城楼。

崇祯抬起手，轻轻往下一压。

奇迹般地，那震天的声浪，竟然渐渐平息下去。数万人的广场，变得鸦雀无声。只有风刮过旗杆的呼呼声。

所有人都屏住了呼吸，仰头望着那个身影。

徐弘基等人心都提到了嗓子眼。皇上要干什么？

崇祯环视着城下那些渴望、绝望、期盼交织的脸，沉默了片刻。

他转过身，目光落在了脸色惨白的徐弘基脸上。

“魏国公。”

徐弘基浑身一颤，赶紧出列躬身：“臣在。”

崇祯看着他，又看看郑三俊、吕维祺等人，声音沉缓，却像锤子一样