武昌码头的晨雾还没散尽。江面上水汽蒙蒙，皇帝的龙舟船队静静泊着，旗子在微风里轻轻卷动。

洪承畴一身绯色官服，上前两步，单膝跪在码头的青石板上。“臣，洪承畴，恭送陛下！”

崇祯皇帝转过身，亲手扶他起来，笑道：“亨九辛苦了。”

“托陛下的洪福，湖广的新政，总算立住了脚。”洪承畴的声音沉沉的，“头一批一百二十万石米，已经照着旨意，发往襄阳了。后面的钱粮，臣和侯巡抚一定加紧征收，不敢耽误。”

他话刚说完，旁边穿着亲王常服的唐王朱聿键就上前一步，拱了拱手。“陛下放心。宗人府湖广分管衙门已经派了人在襄阳接应，肯定把这头批粮饷安安稳稳运到南阳，解北边的急。”他停了一下，声音扬起来些，仿佛想叫更多的人听见似的，“还有，湖广这几家王府，感念天恩，体谅朝廷的难处，楚府、襄府、荆府、吉府等八王府，一起凑了三百万石米，算是捐纳，也归宗人府统一调度，陆续往南阳送，给陛下赈灾平寇添份力气！”

一百二十万加三百万可就是四百二十万石了，如果能走水路都运去南阳，高低能缓解一下河南的饥荒。

这湖广八王，倒是挺识时务的！

崇祯点了点头，目光扫过洪承畴和唐王，最后落在新上任的湖广巡抚侯恂身上。

“侯卿，”崇祯开口了，“你家乡的灾，朕记着呢。湖广往后的事，你和亨九要同心。湖广的粮食，也是你家乡父老的活命粮，一丝一毫都误不得！知道了吗？”

侯恂喉咙动了动，深深吸了口气，撩起袍子跪下了。“臣叩谢天恩！必定竭尽所能，跟洪部堂齐心合力，保住粮饷周全，报答陛下，也对得起家乡父老！”

崇祯伸手虚扶了一下，目光这才越过他们，望向了水汽朦胧的东南边。“你们做得都好。湖广这儿，总算有了个样子，能给天下做个榜样了。”

他顿了一下，声音压低了些，只有跟前这几个人能听清。“这地方朕交给你们，关键在‘稳住’。江南那些人，这会儿肯定都瞪眼看着。朕要让湖广，变成一面镜子，一把快刀。让跟着新法走的人，看到前途；让敢跟新法作对的人，知道朕的刀，快得很。”

洪承畴、侯恂连同唐王一齐正色道：“臣（小王）明白！”

崇祯没再多说，转身，踩着跳板，一步步上了龙舟。

号炮闷响了三声，鼓乐跟着吹打起来。龙舟起了锚，帆篷慢慢升满，带着整个船队，离开了武昌码头，驶进江心。岸上山呼万岁的声音，被江风吹得断断续续。

龙舟队伍后面，几条稍小些的官船也跟着。其中一条船上，前湖广巡抚唐晖和致仕的阁老贺逢圣并肩站在船边。唐晖前几天已经上表辞了湖广巡抚的差事，这回是奉旨跟着皇上去南京。贺逢圣也一样——崇祯虽然给了他们体面，但是也不会让他们留在湖广给洪承畴、侯恂他们添乱。

两人望着渐渐远去的武昌城和码头上渐渐散去的送行的人们，都默不作声。过了好一会儿，唐晖才长长叹了口气，声音里带着说不出的疲乏和落寞。贺逢圣听了，也只是摇摇头，跟着叹出一口气。

在他们前头不远，另一条更气派的座船上，楚王和襄王两位王爷，正靠着栏杆往远处看，脸色倒是透着些要去江南繁华地游历的期盼。

龙舟主舱里，窗户开着，带着水汽的风吹进来。崇祯站在一幅巨大的大明舆地图前头，背着手。魏忠贤和高桂英一左一右，垂手站着。

地图上，湖广那块地方，被朱笔重重地圈了出来。崇祯的手指头，从武昌慢慢往东移，划过安庆府，最后按在了应天府（南京）上头。

“湖广事情还好办，只是田多粮多.”崇祯低声嘀咕，“可江南不一样，复杂太多了.得耐着性子，抽丝剥茧。”

他的手指在南京、苏州、松江那几个富得流油的地方点了点。

“东南的东林君子和缙绅大户的势力，别处都比不了，工商百业之繁盛，更是全天下的独一份.整理这地方的难处，只怕比湖广，要大上十倍。”

他收回手，转过