占得先机，自然没人会反对。

“事不宜迟。”崇祯见没人有异议，当即下令，“王裕、张才，你们几个，马上着手办理‘八王庄’合并的事情。八王庄首先要在武昌、汉口、汉阳挂牌。庄里的存银，给付利息，比市面稍高一点就行。头一件要紧事，是收紧银根，暂停对粮商的大额放贷。”

“奴婢遵旨！”几位大太监齐声应道。

崇祯又看向秦王：“秦王叔，你是陕西人。汉口那边陕商的势力大，和粮食行业的关系深。你亲自去一趟汉口，秘密地会见那些陕商领袖。就告诉他们，朕这次南巡，首要的任务是为陕西筹措赈灾的粮饷。请他们看在同乡的情分上，收紧对湖广粮商的借贷。事后，朝廷和王府的汇兑业务，可以优先考虑他们。”

“臣明白！”秦王朱存极领命，“陕商最重乡情，这件事应该有七八分的把握。”

“许自强。”崇祯最后看向总兵。

“末将在！”

“让你的人，给朕盯紧了武昌、汉口各大粮行和码头。有散布谣言的，抓几个带头的，严惩不贷。”

“末将得令！”

一道道指令清晰地发了出去，船舱里的气氛变得肃杀起来。每个人都明白，这不是普通的商业竞争，而是关系到新政生死存亡的一场搏斗。

就在崇祯的船队南下的同时，武昌、汉口已经是暗流涌动。

贺逢圣、钱文望等人并没有闲着。市面上，“漕运断绝”、“北方大饥荒要强征湖广粮食”的谣言像秋风一样刮遍了大街小巷。粮价应声猛涨，一石米从一两八钱猛地窜到了二两五钱，而且还在看涨。

老百姓慌了神，纷纷挤到米店的门口，生怕晚一步就买不到粮了。中小粮商则观望惜售，把粮食捂在手里，等着价格再往上涨。那几家与士绅关系深厚的大粮行，更是大门半开半掩着，伙计站在门口，对着聚集的百姓直摆手：“没粮了，真没粮了！东家也没法子！”可他们后院的仓库里，却是堆得满满的。

贺逢圣坐在自家宅子的花厅里，听着管家详细地汇报市面上的恐慌景象，嘴角不禁露出一丝冷笑。他算准了，崇祯千里迢迢而来，无非就是缺粮。所以他最怕的也是湖广的粮食价格暴涨！民心一慌，粮价一涨，他再想要搞到一些粮食，就只能和湖广方面的士绅豪强打商量了。

崇祯的御舟抵达了武昌码头，他直接住进了楚王府。

第二天，一场迅雷不及掩耳的反击就开始了。

武昌最繁华的街市上，一阵鞭炮锣鼓声响起，“八王庄”的巨大金字招牌挂了出来。告示写得明明白白：楚、襄、荆、荣、惠、桂、岷、吉八家王府联合担保，信用坚实，存银就付利息！

消息像长了翅膀，瞬间传遍了全城。官绅富户们都惊疑不定。王府开钱庄不稀奇，可存钱还给利息，这真是破天荒的头一遭！

王府的信誉，那是铁打的招牌。很快，就有人抱着试试看的心态去了。当第一个人真的拿到了付息的存据后，存钱的人便开始在“八王庄”的门口排起了队。

几乎在同一时间，武昌、汉口的码头上，一船接一船的粮食靠了岸。船上插着各王府的旗号：楚王府的、襄王府的、荆王府的……密密麻麻的，一眼望不到头。这些粮食直接被运到各家王庄控制的粮行，大大的价格牌挂了出来：上等白米，一石二两三钱，就比武昌、汉口市面上的其他粮行商量好的价钱低了二钱！

起初，那些参与囤积的粮商还抱着侥幸心理。王府的粮食应该要运去北方救灾的吧？能在湖广抛多少？可眼看着王府的粮船源源不断地运来，王庄粮行前的百姓从将信将疑到排起了长龙，他们心里开始打鼓了。

更让他们心惊肉跳的是银根。“八王庄”开业后，不仅不再新增放贷，反而开始大力地催收旧债。与贺逢圣往来密切的“周记米行”的周老板，刚想再借笔款子，硬着头皮吃进些王府放出的平价粮，好扛过这段时间，就收到了“八王庄”催缴五千两旧欠的帖子（他之前是向楚王府的钱庄借的钱，现在楚王庄已经并入了八王庄）。他捏着帖子，心里咯噔一下，暗道不妙。<