他走到御案前，提起朱笔，龙飞凤舞地批阅了起来，字迹力透纸背：

“传旨！严斥上书言事不明、阻挠救灾之人！洪承畴、方化正一切所为，皆系朕意！准其继续便宜行事，朝廷上下，不得掣肘！”

他笔锋一顿，深吸一口气，继续写道：“令户部、工部，统筹全局，除高家堰外，优先保证徐州、商丘、开封等大城安全！其余各地，着令巡抚、河道自筹民力，严防死守，朝廷酌情后援！不得有误！”

“奴婢遵旨。”徐应元躬身接过，冷汗都下来了。这道旨意，几乎是默认了要暂时牺牲部分地区的利益，全力保核心区域了。

崇祯看着他退下的背影，疲惫地揉了揉眉心，对身边的高桂英低声道，声音里充满了一种深不见底的无力感：

“银子能驱动民夫……可它驱不动大明这快要僵死的体制，更堵不住这天下处处都在漏水的窟窿啊……陕西、山西、河南、山东……朕恨不得有十个洪承畴，有十个五十万两！可现在，只能先按住……最要命的这一个！”

……

淮安城的夜，因为官市的灯火和往来运料的车马，比往常亮堂，也嘈杂了许多。

堤坝上，抢修的火把连成了一条蜿蜒的光带，民夫和士兵们正在连夜赶工。没有明确的完工日期，但每个人都从不断上涨的水位和上游传来的坏消息里，感受到一种无形的、越来越重的压力。

洪承畴拖着灌了铅似的双腿，再次巡视完一段刚刚加固好的堤防。泥土的腥气混着汗味，弥漫在潮湿的空气里。他刚收到驿传送来的文书，陕西渭水溢、山西汾水涨、河南黄河水位又创今夏新高……每一个字都像一块石头，压在他心上。

方化正跟在他身后，手里的账册又厚了几分，脸色也愈发憔悴。

“方公公，”洪承畴停下脚步，声音沙哑得几乎听不清，“咱们的银子，还能撑多久？”

方化正心里默算了一下，谨慎地回答：“若按眼下这般花费……十日，最多半月。”

洪承畴闻言，嘴角扯出一丝苦涩到极点的笑：“十天？半月？……”他抬手指着上游方向，“可陕西、山西、河南的雨还在下……那些水，最终都要汇到这里来。咱们真能.堵得住这源源不绝的大势吗？”

就在这时，又一骑快马冲破雨幕，从堤下直驰而来，马蹄声急如鼓点。马上骑士的喊声撕裂了夜空：

“报——！部堂大人！水标营探船急报！洪泽湖水位……一夜之间，又涨了两尺！上游泗州方面传来消息，淮河干流流量大增！！”

(本章完)