：“部堂，这几位军爷是……”

洪承畴瞥了眼身后沉默的骑兵，语气平淡：“是高将军的人马。久在边塞，懂些工事。陛下特派他来，以防不测。”

李若星心里咯噔一下。“以防不测”？他脸上笑着，心里直打鼓，也不知道谁是不测啊？

接风宴设在河道衙门。洪承畴和方化正坐主位，高一功按刀立在洪承畴身后，像尊门神。席间，李若星和几个管河官争相敬酒，都拍着胸脯说河工稳固。

洪承畴只稍稍沾唇，方化正更是滴酒不沾，一双眼只在那些官员脸上打转。

宴散后，洪承畴推说旅途劳顿，要歇息。李若星等人只好告退。

第二天一早，雨小了些。

洪承畴谁也没惊动，只带了方化正、高一功和几个北京带来的老河工，骑马直奔高家堰大堤。

等李若星得信赶去，洪承畴早已站在堤上了。

雨水把堤上黄土淋得透湿。洪承畴蹲下，扒开表面湿泥，底下土色发浅，一捏就散。

一个老河工拿出铁钎，找了几处插下去，拔出来时，带出的泥土有的硬实，有的稀烂，还夹着草根。

“部堂大人，”老河工声音发颤，指着那烂泥，“这……这是‘包心堤’啊！外面光溜，里头全是烂的！这怎么挡水？”

洪承畴的脸色在灰蒙蒙的天光下变得铁青。他走到堆放物料的地方，扯过一个麻袋，一拉就裂了口子，里面草料发黑霉烂。堆着的木桩，手一抠就掉渣。

方化正的脸沉了下来。高一功的手按在了刀柄上。

洪承畴猛地转身，目光钉子般盯住刚跑上堤坝的李若星。

“李部堂！”他的声音不高，听着却叫人胆寒，“这就是你报上的‘固若金汤’？”

李若星看着那烂泥和霉烂的麻袋，脸唰地白了，腿一软，差点跪在泥水里：“部堂……下官……下官失察……”

“失察？”洪承畴冷笑一声，不再看他，他知道李若星是个清官，只是比较糊涂，不注意细节这样的官，在大明的官场上，说实在的已经算好的了。

和这帮糊涂虫和贪官污吏一起，怎么能搞好大明？

洪承畴扭头对方化正和高一功道：“回城！”

当夜，钦差行辕内灯火通明。

洪承畴、方化正、高一功三人围坐。

“情况比想的更糟。”洪承畴声音低沉，“高家堰从里烂到外了”

方化正点点头，从怀里掏出崇祯的密旨：“皇爷有旨，事急可从权。洪部堂，您看……这是密旨！另外，皇上还备下了五十万两银子的工费，已经存进了淮安的鲁圣丰号.随时可以取用！”

五十万两？

洪承畴听到这个数字也是一惊！

现在的大明.那么有钱了吗？对了，朝廷从一年多前开始，就能给官员足额发俸禄了.

想到这里，洪承畴一下看到了希望！高家堰虽然烂，但眼下水位还不高，时间还是有的。只要银子大把砸下去，雇人、买材料，把大坝加高、加固，同时仔细检查现有坝体，来个开膛破肚，挖填烂泥。再准备好足够的壮丁、草袋、埽捆，随时封堵，应该有救。

这下洪承畴说话都有了底气：“非常之时，行非常之事！方公公，请你立刻办两件事。”

“部堂请讲。”

“第一，去找崔呈秀。他在淮安管盐务，是戴罪之身。告诉他，皇上给他将功折罪的机会，把他手下的盐丁全数调来听用！”

“第二，令扬州市舶司的提举太监，把瓜洲镇内所有能找到的麻袋、绳索、木料、铁锹，全部征用！再让他立刻派人去扬州、苏州、松江的市面上，有多少买多少！”

“好！”方化正站起身，“咱家这就去办！”

洪承畴又看向高一功：“高将军！”

“末将在！”

“带你的人，把那个管高家堰的陈同知和他手下几个要害书吏，‘请’到你的军营里去！分开看管，没我的手令，谁也不能见！”

“得令！”高一功一抱拳，转身大步而出，甲叶作响。