崇祯五年的雨，还是没停。

天黑了，乾清宫西暖阁里只点了几盏灯，光线昏黄。

崇祯坐在灯下，看着面前的方化正和高一功。高桂英按着腰刀，立在他身侧阴影里。洪承畴早在一天前就已领了密旨，悄悄出京南下了。

“化正，”崇祯开了口，连日的操劳让他的声音有些沙哑，“洪承畴已经走了。接下来，就看你和一功的了。”

“奴婢在。”方化正赶忙躬身。

“臣在！”高一功抱拳应道，声音洪亮。他一身劲装，带着沙场磨炼出的悍气。

崇祯从御案上拿起一道用过印的手谕，递给方化正：“这是朕的手谕。凭它去内承运库，支五万两现银，再带一份‘鲁圣丰’的银票，额数.四十五万两。”

说完这话，崇祯就朝高桂英打了个眼色，后者马上拿起个单肩的背包交给了方化正——里面是今早她从刘月英那里拿来的四十五万两面值的鲁丰圣的银票，就九张！一张五万！那么大面额的银票，当然是没有办法在市面上使用的，这是钱庄银号之间结算和大额汇款时才用的票据。

而且，银票上已经注明了收款方的户头.只能存入鲁圣丰号在淮安的指定户口，哪怕方化正携票潜逃，也不过是几张废纸。

方化正双手接过，仔细收进怀里。他知道，这是皇爷备下的救命钱，也是他这趟南下的底气。

“你明天一早就动身，追上洪承畴。”崇祯盯着方化正，“到了淮安，他在前头查河工，你在后头管钱粮。见了他，如见朕。河工上若有用钱的急处，五十万两以内，你们可自行决断，不必再奏，事后报备即可。”

他停顿了一下，语气沉重：“这事关乎几百万百姓的性命，朕的信重，一半在你身上。”

“奴婢明白！定不辜负皇爷！”方化正觉得肩头一沉。

崇祯点点头，目光转向高一功：“一功，你妹子在这儿，朕也不跟你见外。”

高桂英的目光也落在兄长身上。

“你带上一哨河套兵，”崇祯对这位“国舅爷”也是极为信任的，“明天你和化正一同走，走快一点，追上洪侍郎。你的人马，明面上护卫钦差仪仗，暗地里，给朕把眼睛擦亮！”

高一功一抱拳：“请陛下吩咐！”

“洪承畴是去查账、看堤的，必定要触动地方上的烂肉。”崇祯的手指敲着桌面，“若有事，朕要你这把刀立刻出鞘！该拿人就拿人，该弹压就弹压！非常之时，行非常之事，懂吗？”

“臣懂了！”高一功回答得斩钉截铁，“陛下放心，有臣和河套弟兄们在，绝不让宵小之辈近洪部堂和方公公的身！”

“好！”崇祯站起身，走到两人面前，先拍了拍方化正的肩，又拍了下高一功结实的臂膀，“一个掌钱，一个掌兵，替朕把淮安看好！守住高家堰，就是守住了大明的半壁江山。去吧，连夜准备，明早动身！”

“奴婢（臣）遵旨！”

方化正和高一功退了出去。

暖阁里只剩下崇祯和高桂英。

而窗外的雨声，听着好像更密了.

十天后，淮安府清江浦码头。

雨雾蒙蒙，七八条官船依次靠了岸。船刚停稳，先下来的不是官员，而是三百骑兵。

这些人马透着边地带来的肃杀之气，默不作声就控住了码头要害。

带头的黑脸汉子是高桂英的兄长高一功。他如今是皇亲国戚，妹子是和天子黏在一起的宠妃，本人更是挂上了锦衣卫指挥佥事的衔，手里还有一哨河套骑兵——他和这一哨人马是刚刚进入大明官场的，谁都不认识，有人想要送银子都摸不着门路！

河道总督李若星领着大小官员早在候着，看见这批骑兵，眼皮跳了跳，脸上堆起的笑有点僵。

这时，洪承畴才和方化正一前一后走下船。

“洪部堂一路辛苦！”李若星赶紧带人迎上行礼。

洪承畴脸上没什么表情，略一还礼：“有劳李部堂久候。雨大，先进城吧。”

官员们簇拥着钦差仪仗往城里走。李若星凑近些，试探着问