功，”洪承畴躬身回答，“全凭陛下威德，将士用命和周王勉励筹措粮食。”

话说得滴水不漏。

崇祯心里哼了一声，脸上却不动声色：“朕调你回京，是觉得陕西那个池塘，太小了。容不下你这条大鱼。”

洪承畴头更低了些：“陛下过奖了，臣惶恐。”

“兵部侍郎的位置，给你留着了，入阁也是早晚。”崇祯话锋一转，“但眼下朕有件更棘手、更要紧的差事，要你去办。”

洪承畴抬起头，目光飞快地扫了崇祯一眼，又垂了下去：“请陛下明示。”

崇祯转过身，手指猛地戳在地图上那个新点的红点上——高家堰！

“就是这里！”

洪承畴的目光顺着那根手指看去。

“雨下了这么多天，黄河淮河，都快涨满了！”崇祯的声音提了起来，带着怒气，“朝堂上那些官员，就知道喊‘发大水了、发大水了’，可大水到底会冲垮哪里，要了谁的命，他们什么都不知道！”

他盯着洪承畴，眼神锐利：“朕要你，以钦差大臣的身份，立刻南下！给朕把淮河的河工，特别是这高家堰，里里外外，查个清清楚楚！”

洪承畴的腰板微微挺直了些。

“你看清楚了！”崇祯的手指几乎要把地图戳破，“这高家堰后面，是淮安，是扬州！是几百万百姓的身家性命！是我大明的盐税、漕运的半壁江山！更是今年东南秋粮的希望！”

“这是大明的命根子！”崇祯几乎是在吼了，“你去看！给朕瞪大眼睛看！要是堤坝结实，朕能睡个安稳觉。要是哪里松了、垮了，哪怕只有一个老鼠洞，你也立刻给朕六百里加急报上来！”

他喘了口气，声音斩钉截铁：“朕就是砸锅卖铁，把内帑掏空了，也拨银子给你去修！去补！朕就一个要求——高家堰，必须万无一失！不能出一点差错！”

暖阁里静了下来。只有崇祯粗重的呼吸声。

洪承畴抬起了头。他脸上没什么表情，但心里面却是一阵阵震惊——不是说要东征辽东了吗？战场怎么变成了高家堰？莫不是皇上得到了密报，高家堰的河工有大问题？唉，那些管河工的贪官污吏太不像话了！怎么什么银子都敢捞？

他猛地抱拳，躬身，声音不大，却像铁锤砸在地上：

“臣，洪承畴，领旨！”

他顿了顿，抬起头，目光直直地看向崇祯：

“此去淮上，臣一定竭尽全力，仔细勘察河工！高家堰在，臣在！高家堰要是守不住……”

他停了一下，一字一顿地说：

“臣，提头来见！”

崇祯看着他眼中的光芒，心里有了点底。他需要的就是这种又狠又稳的人。

他重重地拍了拍洪承畴的肩膀：

“好！朕信你！去吧，收拾一下，连夜出京！朕等你的消息！”

“臣，遵旨！”

洪承畴不再多说，利落地行了个礼，转身，大步走了出去。官袍的下摆带起一阵风。

暖阁的门又关上了。

崇祯还站在原地，目光落回地图上那一点刺目的红。

窗外的雨，还是哗啦啦的在下。

高桂英往前挪了半步，轻声问：“陛下，洪侍郎他……能行吗？”

崇祯没回头，只是轻轻叹了口气。

“行不行……都得让他去。河工这种事，就得洪亨九这种……又硬又奸的人去办。”

他沉默了一会儿，像是说给高桂英听，又像是说给自己听：

“守住了高家堰，就有粮食……有粮食，就能活人……能活人，这大明……就还有一口气……守高家堰，才是大明的国运之战啊！”

他的声音越来越低，最后淹没在了越来越响的雨声里。

同一个雨夜，关外，沈阳。

汗宫清宁宫里的烛火，烧得比北京的乾清宫还要亮堂。雨点砸在琉璃瓦上，噼啪作响，带着关外特有的寒气。

黄台吉背着手，站在一张巨大的辽东舆图前。他的目光像刀子，刮过锦州，掠过还在明军手里的松山