公器之本意，岂非南辕北辙？开此禁，非授其官，而是予其机会，使之可凭本事与天下士子公平一搏。如此，方称得上一个公字！”

堂内像炸了锅。

“与天下士子公平一搏.”一个年轻士子连连点头，“道理倒是没错的。”

旁边一个老成些的摇头：“话说得漂亮，可宗室毕竟天潢贵胄，起点不同，如何公平竞争？”

角落里，一个陕西来的士子插话：“额看挺好！谁有本事谁上，总比某些人占着茅坑不拉屎强！”他话糙，引来一阵哄笑，也引来几道不满的目光。他又哼哼道：“这《皇明通报》开了读者评，额们也可以投稿评理是支持卫道子的，还是支持思文先生的，都可以写文章投了去！”

这话又引来一阵议论，不少气盛的读书人已经跃跃欲试了，好像根本就没想过什么因言获罪。

跑堂的伙计提着大茶壶在人群里钻来钻去，添热水，收铜板，脸上笑开了花。

这报纸，卖得比过年炮仗还火。

昌德宫，偏殿考场。

李杭坐在冰冷的条凳上，铺开试卷。题目只有一行字：

《论忠君顺上之道》。

殿内极静，只听得见笔尖划过纸面的沙沙声，还有沉重的呼吸声。偶尔有人憋不住咳嗽，立刻引来监考清兵凶狠的瞪视。

李杭提笔，蘸饱了墨，却迟迟落不下去。

忠君？顺上？

他想起父亲，那个倔强的“南人党”老儒，至死不肯剃发。逃到乡下躲着，生了病也没地方买药，断气前，还抓着他的手，含糊念着“夷夏之防”。

他又想起昨日馆驿外，看见的那个安东金氏的金成仁.已经是全州府通判了，别提有多得意了。

笔尖的墨，快滴下来了。

他闭上眼，再睁开时，眼底只剩一片发自内心的顺从。笔锋落下：“窃以为，忠君之要，在顺其政，从其令，绝二心。顺上之本，在体其意，遵其法，去私念……”

他写剃发易服，称之为“革除旧弊，焕然一新”；他写尊奉新朝，称之为“天命所归，人心所向”。他引经据典，却都是女真旧俗如何契合古道，字字句句，都在全心全意向大金献忠。

写到最后，他笔锋一转，竟洋洋洒洒颂扬起剃发的好处来：

“……剃发垂辫，非惟便于骑射，更在涤荡旧颜，以示归顺之诚。昔日冠带巍峨，不过虚文缛节；今朝辫发轻简，方显务实本色。沐浴天恩，从头开始……”

他写得很慢，每一笔都像在剜自己的心。额头上冷汗渗出，顺着鬓角流下，滴在纸上，他赶紧用袖子擦掉，不敢留下痕迹。

交卷时，他双手捧着，躬身递给范文程。范文程扫了一眼开头，目光在他那篇“剃发颂”上停留片刻，嘴角似有若无地动了一下，挥挥手。

李杭退出来，走到阳光下，身上有了些暖意，却觉得心中一片冰凉。

北京，乾清宫。

崇祯正听牛金星禀报舆情。

“陛下，士林反响热烈，‘读者评论’栏收到的来信，已逾三百封。”牛金星脸上带着兴奋，“虽仍有争议，但多数人认为陛下‘天下为公’之论，气度恢宏！”

杨嗣昌补充道：“各地报馆也传来消息，贩夫走卒亦有议论者。新政之理，确已播于市井。”

崇祯点点头，脸上露出了满意的笑容。他走到窗前，看着外面灰蒙蒙的天。

“黄台吉那边，有消息吗？”

曹化淳上前一步：“回皇爷，刚到的密报。朝鲜恩科……结束了。”

崇祯转过身。

曹化淳声音低了下去：“算日子，今日就应该结束了。据说，这次要取二百个朝鲜进士。参加考试的，都是已经剃了头的朝鲜士子”

殿内静了片刻，崇祯才开口，声音平静：“知道了。”

他走回御案前，拿起朱笔。笔尖悬在纸上，却久久未落。

他忽然想起后世史书上，关于“留发不留头”的记载。那血淋淋的一笔，终究还是提前落在了这个时空。只是换了个地方承受了！