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“那……那就由着他……”黄宗羲急了。

“硬顶不行！”钱谦益猛地打断他，眼中闪过决绝，“得换法子。不能明着对抗，得用软刀子。”

他看向几人，快速布置：

“鹿公，你在都察院，发动言官。别直接反对宗室科举，就揪住细则不放！籍贯怎么定？学额怎么分？考官怎么避嫌？考中了授什么官？会不会与民争利？这些问题，一个个上书去问！把水搅浑，拖住它！”

鹿善继沉吟一下，点了点头：“只能这样了。用程序拖着。”

“周少卿，温詹事，”钱谦益又看向那两位，“你们在部院、詹事府，门生故旧多。章程拟定、公文流转，让他们‘谨慎’点，‘缓办’点。

周延儒和温体仁对视一眼，都没吭声，算是默许。

“太冲，”钱谦益最后对黄宗羲说，“你联络复社同人，在东林书院和各处学馆造势。文章要写得漂亮，道理要讲透。核心就一句：优容宗室的办法多的是，何必非要动科举这块地盘？可以仿宋制，设‘宗科’、‘南班官’，给宗室优厚待遇，但必须和士大夫的正途严格分开！”

黄宗羲重重点头：“学生明白！定要守住科举清名！”

一番计议，众人觉得似乎找到了条路，气氛稍稍活络了点。正准备细化一下怎么操作，密室门外又响起了急促的脚步声，比刚才更急。

“老爷！老爷！”是钱府老管家惊慌的声音，“宫……宫里来人了！是司礼监的曹公公！已到前厅了，说是有旨意！”

“曹化淳？”钱谦益心里咯噔一下。

众人脸色瞬间煞白。曹化淳是司礼监秉笔太监兼监督御前亲军太监，皇帝身边顶尖的大珰，他深夜亲自来，绝不会是小事。

钱谦益深吸一口气，强自镇定，对众人低声道：“诸位暂避，我去接旨。”

他整了整衣冠，快步走出密室，来到前厅。

只见曹化淳穿着一身簇新的蟒袍，面带微笑站在厅中，身后两个小太监捧着一个紫檀木托盘，上面摆着一套精致的文房四宝：一支品相极好的狼毫笔，一方雕着云纹的端砚。

厅里灯火通明，照得曹化淳白净面皮一团和气。

“钱侍郎，咱家这厢有礼了。”曹化淳微微躬身，声音尖细却清晰。

钱谦益赶紧躬身还礼：“不敢当，曹公公深夜莅临，不知有何见教？”

曹化淳笑道：“皇爷口谕。”

钱谦益立刻撩袍跪倒：“臣钱谦益，恭聆圣谕。”

曹化淳清了清嗓子，朗声道：“皇爷说：闻钱先生近日操劳国事，甚是辛苦。特赐内造紫檀狼毫笔一支，端溪老坑云纹砚一方，给先生批阅公文、抒写胸臆时用。”

小太监上前，将托盘轻轻放在桌上。笔砚在灯下泛着温润的光。

曹化淳继续道，声音提高了几分，确保厅里厅外都能听清：“皇爷还说了，《皇明通报》上新开了‘国是论坛’，专给百官士子商谈国是用。道理越辩越明白！皇爷虚怀若谷，凡有见解，无论赞否，都可畅所欲言，言者无罪！”

他顿了顿，目光落在钱谦益低着的头上，语气转为凝重：“但是，有理，就在论坛上，堂堂正正说清楚！没理，就别暗中阻挠，坏了朝廷安民恤亲、稳固社稷的大事！皇爷让咱家带句话：勿谓言之不预也！”

说完，曹化淳依旧笑眯眯地看着钱谦益，但那笑容里，已带了刺骨的寒意。“钱先生，皇爷的苦心，您可明白？这‘国是论坛’，您得带个好头，让天下人都看看，什么叫道理越辩越明。”

钱谦益全明白了。赏笔砚，是逼他“写”；“道理越辩越明白”和“言者无罪”，是划下道来，逼他公开辩论；最后那句“勿谓言之不预”，则是赤裸裸的警告！

这不再是敲打，这是战书！皇帝用最“讲理”的方式，向最懂讲理的士林领袖发出了挑战。

“臣……臣钱谦益，叩谢天恩！陛下隆恩，臣……铭感五内！”钱谦益的声音起初干涩，但说到后半句，反而透出一股沉静。既然躲不掉了，那就战吧！

曹化淳