>“陛下，这是云州百姓的请愿书。”内侍垂着头，双手将那张沉甸甸的纸呈到案前，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。

李世民没有立刻去接，只是望着那被泪水和血渍浸透的麻纸。昏黄的烛光下，纸页上的褶皱像一道道沟壑，藏着无数百姓的血泪。他想起三天前收到的军报，云州北门被破时，守将带着三百亲兵死战到最后一刻，尸身堆得像座小山，城楼上的唐军旗帜被箭射得像筛子，却始终没有倒下。

“念。”他终于开口，声音比平时低沉了几分，带着一种金属摩擦般的沙哑。

内侍清了清嗓子，捧着请愿书逐字逐句地念起来。他的声音不大，却在空旷的大殿里回荡得格外清晰。“……突厥蛮夷，烧杀抢掠，我云州百姓流离失所，尸骨遍野……”每念一句，李世民的眉头就皱得更紧一分，指节捏得发白，龙椅的扶手被他攥出几道浅浅的指痕。

当念到“只求陛下护我工匠，保我河山”时，内侍的声音哽咽了。他想起宫门外那些跪着的百姓，想起他们额头上的血痕，想起那个举着拐杖的老汉，喉咙像被什么东西堵住了。

李世民接过请愿书，指尖触到纸页上未干的血渍时，像被烫了一下。他摊开纸，借着烛光仔细看着那些层层叠叠的指印，有的指印边缘还带着皮肉的温度，仿佛能看到百姓们按下指印时决绝的眼神。最屈的韧劲，像寒冬里钻出石缝的野草。

“王老实……”他低声念着为首者的名字，这个名字在军报里见过，云州城西的农户，去年还托人给朝廷送过新收的谷子。那时的军报里写着“百姓安居乐业，感恩圣恩”，不过半年光景，竟已是这般光景。

殿外传来夜露敲打窗棂的声音，“滴答、滴答”，像有人在无声地落泪。李世民走到窗边，推开半扇窗户，寒风夹杂着湿气扑面而来，吹得他袍角猎猎作响。宫门外的广场上，那些百姓还跪在那里，三百多个身影在月光下像一座座沉默的石碑，连最年幼的孩子都没再哭出声，只是紧紧抱着大人的脖子，小小的身子在寒风里微微发抖。

他想起二十年前，自己率军攻破洛阳时，也曾见过这样的场景。那时的百姓跪在街边，捧着仅有的口粮，眼里却藏着对新生的期盼。可如今，他成了这天下的主人，却没能护好自己的子民。

“尉迟恭还在营中？”李世民突然回头问。

内侍连忙答道：“回陛下，尉迟将军刚巡营回来，正在偏殿待命。”

“传他进来。”

片刻后，尉迟恭大步走进殿内，甲胄上还带着夜露的寒气。他刚在城墙上站了两个时辰，望着云州方向的星空，心里正憋着一股火。“陛下深夜召见，可是有军情？”

李世民将请愿书递给他：“你自己看。”

尉迟恭接过纸，粗粝的手指抚过那些血痕，脸色一点点沉了下去。当看到“愿随陛下出征”几个字时，他猛地攥紧拳头，指节“咯吱”作响：“这群狗娘养的突厥杂碎！陛下，末将愿带三千玄甲军，明日一早就奔云州！”

“三千不够。”李世民走到地图前，手指重重戳在云州的位置，“突厥颉利带了三万骑兵围云州，你带一万精兵，连同新械坊刚送的二十车地雷，务必在五日内赶到。告诉云州的百姓，朕的兵，到了。”

尉迟恭眼睛一亮，单膝跪地：“末将领命！保证完成任务！”他起身时，甲胄碰撞发出铿锵的声响，像一道惊雷划破夜空。

“等等。”李世民叫住他，“把宫门外的百姓都接进营中暂歇，让伙房备些热汤。告诉他们，朕，不会让他们失望。”

尉迟恭重重叩首：“末将明白！”

看着尉迟恭大步离去的背影，李世民又望向宫门外。月光下，那些百姓似乎察觉到了什么，开始有人抬起头，望向宫殿的方向。王老实手里的地契被夜露打湿，原本清晰的字迹变得愈发模糊，他却依旧高高举着，仿佛那不是一张纸，而是云州百姓最后的希望。

新械坊的方向，灯火亮了一夜。李杰让人在工坊周围加了三道岗哨，又将工匠家属们安置在最内侧的库房，那里原本存放着造好的香皂，此刻堆满了铺盖