，让人听了心里不是滋味。

皇宫深处，武媚娘的寝宫灯火通明，温暖而奢华。她斜倚在铺着白狐裘的软榻上，姿态慵懒，一头乌黑的长发随意地披散在肩上，几缕发丝垂落在胸前，更添了几分妩媚。她手中把玩着一枚鸽蛋大小的西域宝石，宝石通体透明，在烛火的映照下折射出七彩的光芒，流光溢彩，仿佛将整个星空都藏在了里面。这宝石正是不久前李泰派人送来的“贺礼”，送礼的人还带来了李泰的话，说是希望娘娘能在陛

一个穿着粗布衣裳的侍女悄无声息地走进来，她低着头，脚步轻盈，像是怕惊扰了主子。她跪在地上，将一张折叠得小巧的纸条呈了上去：“娘娘，眼线传回消息，突厥已经开始仿制火球弹了，威力不大，但确实能用在攻城上。陛下给了李杰三个月时间，还让周御史与他同罪，株连九族。”

武媚娘接过纸条，用涂着蔻丹的指尖轻轻展开，漫不经心地扫了一眼，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。她的指尖在“火球弹”三个字上反复摩挲，冰凉的宝石贴着指尖，带来一丝凉意，却挡不住她眼中闪过的一丝算计。她轻笑一声，声音柔媚却带着寒意，像冬日里的梅花，美丽而冰冷：“突厥倒是会捡便宜，不过……他们的仿制，或许能让这场博弈变得更有趣。”

李泰送这宝石来，无非是想拉拢她，打探朝堂动向，好为自己争夺储位增加筹码。而李治那边，想必也已经收到消息了吧，以他那急躁的性子，不知道又会做出什么事情来。这场围绕着火药的争斗，牵扯的人越多，才越有看头，她才能在乱中取势，为自己和弘儿铺就一条更稳妥的路。

她将纸条凑到烛火边，橘红色的火苗舔舐着纸角，很快将其吞噬。灰烬随着她轻轻一吹，飘散在空气中，仿佛从未存在过。“你退下吧，”武媚娘的声音依旧柔媚，却带着不容置疑的命令，“继续盯着新械坊和晋王府、魏王府的动静，有任何风吹草动，立刻回报。”

“是，娘娘。”侍女躬身退下，身影很快消失在夜色中。

武媚娘重新将目光投向手中的宝石，指尖轻轻摩挲着冰凉的石面。突厥仿制火球弹，对大唐而言是祸事，对她而言却是机会。若是李杰能顶住压力，造出更厉害的火器，助大唐击退突厥，那他便是陛下眼中的功臣，到时候稍稍拉拢，便能成为可用之棋；若是他失败了，云州城破，周御史被株连九族是必然，而陛下为了平息众怒，定会严惩李杰，甚至可能迁怒于举荐他的人——听说当初李杰能进入陛下视野，与程咬金那班武将脱不了干系，到时候武将集团元气大伤，文官集团也会因为周范之事受到牵连，朝堂势力重新洗牌，她便能趁机安插自己的人手。

无论结果如何，这场博弈她都不会输。

而此时的新械坊，火光彻夜未熄，如同黑暗中的一座灯塔。李杰正蹲在地上，小心翼翼地调试着改良后的引信。他穿着一身沾满油污的短打，脸上沾着炭黑，只有双眼依旧明亮，透着专注与执着。

旁边的木桌上摆满了各种工具和材料，几块不同配比的火药被分别装在陶罐里，标签上详细记录着硝石、硫磺和木炭的比例。一个年轻的工匠捧着一个新铸好的弹壳走过来，脸上带着些许紧张：“李大人，您看这个弹壳的厚度是否合适？”

李杰抬头看了一眼，拿起卡尺仔细量了量，又用手指敲了敲弹壳，听着发出的清脆声响，点了点头：“嗯，这个可以。记住，弹壳厚度一定要均匀，差一丝一毫都可能影响射程和威力，甚至会炸膛。”

“是，小人记住了！”年轻工匠连忙应道，脸上露出敬佩的神色。这段时间跟着李杰，他学到了太多东西，不仅是火药的配方，还有那种严谨到极致的态度。

李杰重新将注意力放回引信上。他拿起一根刚刚做好的引信，放在特制的架子上，然后点燃旁边的酒精灯，调整着火焰的大小。引信上涂着他新研制的防潮药剂，是用松香和蜂蜡混合而成的，经过多次试验，防潮效果比之前好了很多。

“滋滋——”他用镊子夹起引信，将一端放在火焰上，引信很快被点燃，冒出细小的火花，燃烧的速度均匀而稳定。