三更的梆子声从远处传来，“咚——咚——咚——”，在寂静的夜里格外清晰。宸妃宫的烛火还亮着，透过糊着云母纸的窗户，在地上投下摇曳的光影，像一群正在跳舞的鬼影。

武媚娘坐在梳妆台前，铜镜里的人影有些模糊——镜面被熏得蒙了层薄灰，是下午焚皂时飘来的烟。她拿起一块鹿皮，慢条斯理地擦拭着，镜中的轮廓渐渐清晰：眉峰微挑，眼尾上翘，鼻梁挺直，唇线分明，只是眼底藏着一丝掩不住的疲惫。

小翠刚收拾完屋子，踮着脚退到门口，临走前又看了眼香炉——里面的炭火还没灭，偶尔有火星子从灰烬里钻出来，照亮炉底那块扭曲的金钗。

“娘娘，夜深了，安置吧。”小翠的声音像蚊子哼。

“你先去睡。”武媚娘头也没抬，指尖捏着一支嵌宝金钗把玩。钗头的鸽血红宝石在烛火下闪着妖异的光，鸽眼状的光斑随着她的动作在镜面上移动，像一只窥视的眼睛。

这是去年李世民赏赐的生辰礼，西域进贡的极品红宝石，据说原是波斯国王的珍藏。当时王管事还特意请了金匠来，在钗身上錾了缠枝莲纹，说是“与娘娘的香行相得益彰”。

武媚娘盯着宝石看了片刻，忽然嗤笑一声，手腕一扬，金钗在空中划过一道弧线，“叮”地一声落进香炉里。

炭火“噼啪”一声爆响，火星子溅起来，落在炉壁上。宝石在高温中渐渐失去光泽，原本通透的鸽血红变成暗沉的棕红色，表面裂开无数细小的纹路，像一张布满血丝的网。

金子被烧得通红，原本精致的缠枝莲纹扭曲成怪异的形状，莲瓣卷缩着，仿佛在痛苦地挣扎。最后，整支金钗熔成一团不规则的金块，只有宝石的残骸还倔强地保持着半透明的质感。

“李杰这步棋够狠。”武媚娘对着铜镜里的自己说，声音不高，却带着刺骨的寒意。她指尖在镜面上轻轻划过，仿佛在触摸那个素未谋面的对手——司农寺丞，李杰。

一个能种出高产胡椒、造出贞观犁、研制出药皂的男人。起初她只当是个有点小聪明的匠人，没放在眼里，直到这次金吾卫突袭香行，她才猛然惊觉，这背后处处透着他的影子。

借金吾卫的刀斩她的臂膀，用赛义德的账册做饵，逼得她不得不亲手杀了王管事——好一招借刀杀人，干净利落，还不用沾血。

“可惜啊，你还是小看本宫了。”武媚娘拿起眉笔，对着镜子细细描画。笔尖是用鼠须做的，柔韧而锋利，在眉骨上划出一道利落的弧线，瞬间让眉眼间的疲惫消散，取而代之的是凌厉的锋芒。

王管事死了，还有新管事；香行的名声受了损，还能换个壳子；带“武”字的皂块烧了，新的无标记皂很快就能补上。只要她还在李世民身边，只要宸妃的位置坐得稳，这些损失都能加倍赚回来。

“娘娘，安神汤熬好了。”小翠端着玉碗进来，热气氤氲了她的眉眼。看到香炉里烧得发黑的金钗，她的手一抖，玉碗差点从托盘里滑出去——那可是陛下赏的，就算不戴了，也该收起来，哪能这么糟蹋？

武媚娘接过玉碗，用银勺轻轻搅动着。汤里加了西域进贡的安息香，气味醇厚，能安神助眠。她舀了一勺送入口中，温热的液体滑过喉咙，留下淡淡的苦涩味。

“娘娘，”小翠犹豫了半天，还是忍不住开口，“要不要……让人去查查那个李杰？听说他最近在新械坊里鼓捣些奇怪的东西，好像是……能炸响的药？”

“不用。”武媚娘打断她，将玉碗放在妆台上，发出清脆的“叮”声，“查他干什么？”她看着铜镜里自己的眼睛，那里映着跳跃的烛火，“陛下心里有数，不会真动我。李杰敢借刀杀人，却不敢亲自下场——他毕竟是个文官，没证据就扳不倒我这个宸妃。”

小翠没再说话，低头收拾着散落的珠钗。她注意到，娘娘虽然嘴上说得轻松，指尖却在无意识地摩挲着腕间的玉镯——那是她紧张时的习惯，去年废太子李承乾时，娘娘也这样过。

武媚娘确实在想李杰。她听说过他研制的那些东西：贞观犁让农户的收成翻了番，香皂成了宫里宫外的抢手货，